牛金星、宋獻策是李自成的左膀右臂。
在李自成走向敗亡的過程中，兩人表現出了不同的格局、品格。
不過，在李自成敗亡後，兩人的結局都還不錯。
謀主的加入
在李自成的團隊中，劉宗敏、李過、劉芳亮等人是統兵武將，而牛金星、宋獻策則是謀主。
李自成走向輝煌，正是從獲得這些謀主開始的。
李自成自1629年造反，搞了10幾年，一直“缺點什麼”，聲勢雖有時很大，但始終只是”流寇“。1638年時，李自成在潼關南原大敗，只帶18騎突圍，幾乎全軍覆滅。
1640年，李自成從商洛山殺出，東山再起，並得到了李巖、牛金星、宋獻策等知識分子的加入。
得到謀主後，李自成的起義軍提出“均田免糧”等口號，才真正有了自己的政治、經濟政策，正規化地發展了起來。
在這些知識分子中，李巖是較早加入的。“行仁義，收人心，據河洛，取天下”的戰略目標，正是他提出的。
不過，由於各種原因，李巖在起義軍中的地位一直有些微妙，反倒是牛金星、宋獻策成了謀主，成了“左膀右臂”。
“左膀”
1640年，在李巖的推薦下，本是舉人的牛金星加入了起義軍。
牛金星一入起義軍，“自成以女妻之”，得到了李自成的高度信賴。
在李自成推翻明朝的過程中，牛金星主要乾了三件事。
1、牛金星在李巖“行仁義，收人心”的基礎上，提出
“少刑殺，賑災民，收人心”
的方略，建議李自成改變殺戮、破壞太重的習氣，針對中原大災的形勢，賑災民，獲得更多支援。
2、建立文官班底。
同時，牛金星進一步勸李自成“重用舉人”，動員舉人為官。
牛金星可不只是動動嘴皮子。每抓獲舉人時，牛金星都往往親自動員，並常被忠於大明的舉人罵得狗血淋頭。（在《明史》列傳卷181、卷182中，牛金星都成為舉人忠義之言的斥責物件）
這些文官班底雖然後來在李自成敗亡時紛紛投降清軍，但不可否認，這些文官一度是大順政權在各地政權建設的基礎。
由於在文官班底建立過程中所作的努力，牛金星後來成了丞相。
3、
1641年，牛金星推薦了宋獻策。
這又是一個對大順政權發展舉足輕重的人物。
“右臂”
宋獻策本為卜者，宋獻策一見李自成，便上讖記：“十八孩兒，當主神器”。李自成大為喜悅。
那個時代，讖語的作用可不只是取悅領導，“十八孩兒，當主神器”的讖語流傳民間，動員了大批民眾參加、支援起義軍。
宋獻策的特點是：非常善於將其謀略包裝於“占卜”之中。
在推翻大明的過程中，宋獻策的作用主要有3個。
1、以“天文”、“占驗”，捕獲間諜，粉碎朝廷從內部破壞農民軍的企圖。
宋獻策“通天文，善占驗，有官犯潛匿，按方指示，無不就獲”。隱匿於起義軍中的間諜往往被宋獻策“占卜”抓獲。（與後來同樣擅長此道的楊秀清一樣，這些顯然依賴無孔不入的情報系統）
2、臨戰時，以“占卜”等方式鼓舞士氣，進行動員。
那個時代，“占卜”等方式在群眾中影響力很大，宋獻策往往以“占卜”，講解“天道氣數”，進行動員。
比如：攻北京時候，他占卜：丙午雨，丁未辰時而克。又在攻彰義門時，及時指出“破城兆”，激勵軍隊。
3、以“占卜術”，在戰略、戰術上提出各種建議。
李自成行軍作戰中，宋獻策往往能提出正確建議，雖然包裝在“占卜”中，但由於方略正確，無不靈驗，“自成信之如神”。
比如：戰略上，“取南陽，入關中”，以關中為根據地，是宋獻策影響較大的方略。
又比如，戰術上。在攻北京時，宋獻策“孩兒軍師孩兒兵，孩子攻城管教贏”，提議以身材短小，身手敏捷的少年組成攀城隊。
由於李自成對宋獻策“信之如神”，因此，宋獻策後來一直是軍師。
巔峰時刻
李自成攻入西安，建立大順政權時，宋獻策為軍師，牛金星為丞相，設六政府，各尚書一人，侍郎二人。宋、牛二人正式成為“左膀右臂”。
攻破北京後，劉宗敏等將分率各軍，李自成率牛金星、宋獻策等五騎由得勝門入城。
由於李自成採納了宋獻策“先安民，乃可入”的建議，嚴禁殺戮，因此，入城後，京城開張店市，嘻嘻自若“，依稀有太平景象。
入宮後，李自成將宮女分配“諸賊”，牛金星、宋獻策各得數人。
隨即，牛金星又甄選明降官，主持舉人再考，以甄選官吏。
對大順政權來說，此時，無論是全國形勢，還是個人生活，都到了巔峰時刻。
然而，接下來，宋獻策、牛金星卻表現出了不同的格局、作風。
不同的表現：短暫的治理
入京後，宋獻策、牛金星的表現開始分化。
宋獻策的表現一如既往的深謀遠慮、足智多謀。
富戶汪箕假託“乃下江南，願為先鋒”，試圖逃走，宋獻策識破其企圖，追贓十萬。
他又曾與李巖探討：為什麼明朝滅亡了，這些明朝舊官僚麻溜投降，全無對舊朝感恩戴德呢？
隨即，他們總結出明取士的弊端，提出“痛洗積習之陋”。
同時，宋獻策極力阻止大順軍殺戮太眾。
早在李自成入京時，李自成就“憤京師各官藏匿無出迎者，欲盡殺之。宋獻策力勸而止”。
而當大順政權此後殺戮太眾時，宋獻策又以“天象”勸諫：天象慘烈，日月無光，亟宜停刑。
可以說，這段時間，宋獻策是大順軍少有的，仍然能基本保持清醒頭腦的將領。
而牛金星的表現，則相去甚遠。
宋獻策所言“殺戮太眾”，主要指的是劉宗敏和牛金星。
在甄選明朝舊官吏的過程中，牛金星的手段殘忍，以各種方式“夾逼”索銀。
而楊汝成以美妾獻給牛金星後，牛金星“免之”，並隨後使之“列春卿”，任用。
如果說追餉過重還是方法問題，那麼，接受美妾開後門，便是腐化了。
此外，身為丞相，牛金星在軍國大事上似乎表現不多，精力主要集中於勸進，搞登基儀式上。
可以說，大順政權入京後迅速走向敗亡，丞相牛金星是重要責任人。
相似的表現：一起拆臺
1、宋獻策：由失望到拆臺。
宋獻策對李自成表現出了過分的失望。
李自成決定親征吳三桂時，宋獻策堅決反對：你去，你不利；三桂來，三桂不利。
李自成不聽，宋獻策再次搬出“占卜”之言：如果去了，“數不宜戰，戰則當連敗二十餘陣”。
李自成還是不聽。
李自成不再如從前一般對他“信之如神”了。
宋獻策失望之極，轉入“拆臺”。
隨即，各種對大順不利的讖語開始流行：“我主只可為馬上王，混過幾年而已”；“馬上天子，不滿三年”···
同時，宋獻策還私下對李巖說：十八孩兒的讖語，難道說的不是你嗎？
顯然，
宋獻策的言行，已經事實上在破壞農民軍了！
2、牛金星：促使人心離散。
李自成敗亡過程中，牛金星主要乾了一件事：殺李巖。
李自成敗出北京後，河南地區原本歸順大順的地方開始動盪。
李巖請纓：我去河南，安定地方，招兵買賣，穩定形勢。
牛金星當時在場，勸李自成答應，李自成沒有當場表態。
隨即，牛金星發現：李自成疑心李巖。
牛金星遂態度大變：十八子之說，難道不是李巖嗎？
隨即，牛金星請李巖飲酒，宴上殺了李巖。
此後，不但河南地區徹底丟失，而且大順軍人心離散。
看來，此時的牛金星，已是善於揣測上意，只迎逢上意，不能提供全面考慮了。
類似的結局
兩人的解決，卻比較類似。
1、宋獻策：入旗，獲得一定社會地位。
宋獻策與劉宗敏、左光先及李自成的兩個叔叔一起，為阿濟格所俘。
”其自成兩叔及偽汝侯劉宗敏，具斬于軍”。
其他人，直接在軍中就斬了，而宋獻策，卻活了下來。
宋獻策不但活了下來，還“隸旗下，出入騎從甚都”（《北遊錄。紀聞下》）
宋獻策畢竟“賊所倚任為軍師”，是大順軍的軍師，也是“首惡”之一，按道理應該與劉宗敏一起被斬，卻還能活得不錯。
考慮到宋獻策後期對大順軍的失望、“拆臺”，有理由認為：宋獻策已經一早為自己留了後路，才得以倖免。
2、牛金星：“夾縫中生存”。
與活得稍微有些“平淡”的宋獻策相比，牛金星活得“動靜有點大”。
誰也不直到牛金星是什麼時候降清的，不過，他確實降清了。
與宋獻策相比，牛金星在京師時殺戮太眾，引起了許多舊官僚的憤怒。
因此，常國柱上奏：賊相牛金星弒君殘民，抗拒王師，力盡始降，該殺！他的兒子冒濫為官，任湖廣糧儲道，貪汙鉅萬！請把他們父子一起殺掉，以正國法！（《清史稿。列傳卷三十一》）
可是，清廷回覆：“流賊偽官投誠的，多能效力。若柱此奏，殊不合理，應議處”，遂罷歸。
清廷不但極力維護牛金星，甚至把上書處理牛金星的給事官罷免了！
其實，清廷當然不是特別“愛”牛金星，之所以維護牛金星，不過是權宜之計。
當時，南方的起義軍餘部與南明已經聯合，一起抗清。
留著牛金星，對於招撫抗清力量，是一個“示範”。
相比之下，清廷主要需要打擊的目標已是“反清復明”。常國柱所謂“弒君”之仇，弒的是大明的君，在大清實在構不成什麼罪惡。
當然，牛金星也是聰明人，知道自保。
他去世前，告誡子孫：不死是幸事。以後“閉門教子，勿再出”。
牛金星及其子，得以在夾縫中生存了下來。
宋獻策、牛金星都是聰明人。以他們的謀略，想要活命還是可以的。
不過，這種活命，卻有一絲諷刺色彩。
當初，宋獻策與李巖議論明朝科舉的弊端，感嘆明朝官僚不能為舊朝盡忠，“但願主公信從其說，痛洗積習之陋，誠天下國家之幸也”。
遺憾的是，李自成的治理，不但不可能痛洗積習之陋，反而遠不如明。
因此，李自成敗亡時，貴為軍師、丞相的宋獻策、牛金星只有降清，以求自保。
歷史，有時就是如此的諷刺。
問答答主喝下這口歷史的雞湯
