中國古代曾有得到傳國寶者方為中國正統的說法。據說，秦始皇用藍田山玉製成一枚玉璽，刻有李斯書寫的“受命於天，既壽永昌”八個字，號曰傳國璽。漢高祖劉邦滅亡秦朝，秦王子嬰將這枚傳國璽獻於漢高祖。王莽篡奪西漢皇帝之位時，“就元后求璽，後乃出以投地”，被摔壞一角。

秦相李斯

後來，此璽又傳東漢光武帝，漢末軍閥割據，東吳孫堅進入洛陽，從井中撈出此傳國璽，傳於孫權，“後歸魏”，魏文帝又在此傳國璽上用隸書刻寫了“大魏受漢傳國之寶”幾個字。

後來，此傳國璽又由魏傳晉，西晉滅亡後，“璽入前趙劉聰。至東晉成帝咸和四年（329），石勒滅前趙，得璽。穆帝永和八年（352），石勒為慕容俊滅，濮陽太守戴施入鄴，得璽，使何融送晉，此前，東晉被戲稱為白板天子。傳宋，宋傳南齊，南齊傳梁。梁傳至天正二年（552），侯景破梁，至廣陵，北齊將辛術定廣陵，得璽，送北齊。

至周建德六年（577）正月，平北齊，璽入周。周傳隋，隋傳唐”［8］227，唐改名為“受命寶”。歷代王朝均以為得到秦朝傳國寶者為“中國正統”，因此“往往模擬私制”。據宋人王欽若等撰《冊府元龜》記載，後周太祖廣順三年（953），太常寺官員上疏說，南北朝時期，北朝和南朝均傳有“神璽”（傳國寶），並認為真璽由唐傳後梁，後梁傳後唐，後唐末帝兵敗，“以傳國寶隨身自焚而死，其寶遂亡失”。