柳如是，明清易代之際的著名歌妓才女，秦淮八豔之一，幼即聰慧好學，但由於家貧，幼時多次被賣。國學大師陳寅恪在晚年目盲體衰的情況下耗時十年為她作傳，不僅讚美她的色藝雙全，更是因為她對愛情的態度，以及對家國有著深厚的情懷和政治抱負，不僅超越了那個時代，也讓當時的許多男子自嘆不如，徐天嘯曾評價“其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能。”

崇禎七年（1634年）和明代第一詞人陳子龍相遇相知，日漸生情，為了能與陳子龍長相廝守，柳如是拿出多年攢下的積蓄為自己贖身，但沒想到柳如是主動邁出的這一步並沒有喚起心上人的呼應。陳子龍雖身為當時的士人領袖，卻無法抵抗世俗的偏見，連一個妾室身份都不敢允諾，羞憤之下，柳如是決絕的離開了這個說愛著她的男人。後來的歲月裡，許多名人雅士向她求婚，但她都沒有答應。

明崇禎十一年（1638年），柳如是在花樣年紀結識了文章宗主錢謙益，因仰慕對方的才華，柳如是公開表白，還多次女扮男裝拜見錢謙益，之後，更是不顧36歲年齡差，大膽寫詩追愛。成婚前夕，柳如是問了錢謙益三個問題：你不怕我出身青樓辱沒門楣？ 你不怕庭院深深家族是非？ 你不怕世道險惡人言可畏？ 這幾番大膽的言語，讓錢謙益對柳如是更加看重，後來，錢謙益以匹嫡之禮（正妻之禮）風光迎娶了柳如是。婚後，他們老夫少妻相攜出遊名山秀水，杭州、蘇州、揚州、南京、黃山，處處留下他們相偎相依的身影。

柳如是的人生除了兒女情長，還有家國大義。清順治二年清兵逼近南京，錢謙益無意抵抗，雨中跪地讓城，柳如是擔心錢謙益揹負罵名，勸說他一起投江殉國，但錢謙益卻以水太冷為由斷然拒絕。失國的悲痛加上對丈夫的失望，柳如是轉身縱身一躍，索性被錢謙益救起。

在官場上幾經波折都未能理想如願的錢謙益最後在柳如是的勸說下辭官回鄉，在西湖邊開始了田園牧歌式的生活，順治五年，柳如是生下了一個女兒。同年，錢謙益因牽連入獄，柳如是冒死營救，在獄中度過四十多天的錢謙益有驚無險地度過了劫難，更加看破了塵世，對柳如是也更加敬重了。

錢謙益八十三歲那年病歿於杭州，鄉里族人聚眾欲奪其房產，兩個月後，柳如是憤然懸樑自盡，死後未能與錢謙益合葬，葬於虞山腳下，墓碑刻有“河東君之墓”五字。一代風流奇女，香消玉殞，餘恨不禁。

處於亂世中的人，能夠在深愛中不困於情，在一群屈膝變節計程車大夫中不亂於心，柳如是出身卑微，卻活出了另一番風采。陳寅恪先生評價柳如是：民族獨立之精神。