客家和潮汕，這兩個民系都是從北方南遷來的，文化習俗不一樣，講的語言迥異。歷史上，二者基本上和諧相處，“既是遠親，也是近鄰”，通婚的不少，語言方面也會互開玩笑。客家人喜歡稱潮汕人為“學老古”（一說通“福佬古”，一說通“河洛古”），潮汕人則愛稱客家人為“客仔”。兩個稱呼都暗示了對方的來源，即非本地原始土著。這兩個民系的由來和形成至今眾說紛紜。

嘉應州籍人士溫仲和編撰的《嘉應州志》探討了客家的源流，“客家多中原衣冠之遺，或避漢末之亂，或隨東晉南宋渡江而來。凡膏腴之地先為土著佔據，故客家所居之地多澇瘠，其語音多閤中原之音韻。”其中，關於客家主流為“中原衣冠之遺”的說法對後來的客家研究產生了深遠影響。

生存環境和歷史文化的差異導致客家人和潮汕人兩個民系性格存在差異。概括起來，客家男人是山的性格，溫仁、穩健、中正、耐力強、偏保守、崇文重武、關心家國大事、相對風險厭惡、平時低調、關鍵時刻剛毅堅卓；潮汕男人是海的性格，精準、凌烈、抱團、崇商主義、重視結果、高開高打、勇於冒風險、慷慨大氣等。女人的性格又不太一樣。客家女人是剛柔並濟、堅忍勤勞、頂大梁；潮汕女人是精細、周到、繞指柔。

客家和潮汕兩個民系既然皆來自中原，緣何語言和文化迥異？

一方面，可能南遷的來源和路徑皆不同，客家人走山地，從贛南往閩西再到粵東；潮汕人則走沿海，從閩南到潮州。

另一方面，可能是因為大規模移民時間的關係，潮汕地區的先民主要是閩越族，秦漢之後的中原漢族後裔南遷並與當地原住民融合，潮汕土著遂被逐漸漢化。

而客家民系形成主要在宋朝。也就是說，這兩個民系分別從中原的不同地區，在不同的時期到達各自的大本營，“源”不是一個地方，“流”的過程也不同。

整體而言，潮汕商人更具冒險精神，善於以獨特的視角去把握、創造商業機會，敢作敢為，“愛拼才會贏”；

客家商人的儒家文化浸染深厚，注重以德生利，相信天道酬勤，勤勉和道德的色彩更為濃重。而在三大商幫中，客家人“最能吃苦，最富於開創精神的同時也是最恪守誠信之道”。