2001年9月11日的上午，恐怖分子劫持了四架美國客機，其中三架分別撞向了紐約世界貿易中心一號樓、世界貿易中心二號樓和美國五角大樓，一架墜毀在空地上，事件造成近3000人遇難，這就是震驚世界的“911事件”。9月11日7點59分，一架從波士頓洛根國際機場起飛前往洛杉磯美國航空公司11號航班遭到劫持，劫機者駕駛飛機以大約每小時490英里的速度撞向了世界貿易中心一號樓。照片中就是飛機撞擊後留下的痕跡。

撞擊導致機上乘客和大量樓內人員當即遇難，大樓也開始起火，冒出滾滾濃煙。當時飛機上裝載的69噸航空燃油也傾倒進大樓，加劇了大樓內火勢的蔓延。就在撞擊發生後不久，又一架飛機被劫持，劫機者刺殺了兩名飛行員，控制了駕駛室，然後駕駛著飛機向向世界貿易中心二號樓撞去。這就是第二次撞擊前飛機撞向二號樓的畫面。

9點3分11秒，美國聯合航空公司第175次航班撞向世界貿易中心二號樓，飛機當即爆炸，機上乘客和樓內大量人員遇難。照片中就是第二次撞擊的瞬間。

撞擊導致樓內電梯損壞，高樓層的人無法逃生，熊熊燃燒的大火和滾滾濃煙將他們逼到了窗戶外邊。他們只能驚恐地站在窗戶外邊，絕望地看著地面，等待渺茫的生的希望。

這是美聯社攝影記者理查德·德魯拍攝的名為“Falling Man”的照片，拍攝時間為2001年9月11日上午9點41分。照片中男子頭朝下，沒有掙扎，平靜地像一支箭一樣從世貿大廈墜下。

由於體力不支或是對生還無望，很多人都絕望地從大樓掉（跳）下，甚至還有人目睹有一對情侶牽手從樓上垂直跳下，這悲壯的一幕讓世界震驚。無數鮮活的生命在空中度過了他們人生最後的幾秒鐘，然後一聲聲沉悶的巨響傳向周圍。然而噩夢並沒有結束，另外兩個劫機計劃也正在緊鑼密鼓地進行著。

9點12分，美國航空77號航班機上的一名乘客聯絡到其母親，告訴她飛機已經被劫持了。6名劫機者將乘客轉移到了飛機後部，然後駕駛飛機朝白宮方向飛去。9點37分46秒，這架飛機以高達530英里的時速撞向了美國國防部五角大樓，雖然撞擊位置剛剛翻新過，還沒有投入使用，但仍舊造成125人喪生，其中包括大量軍官。照片中就是冒著濃煙的五角大樓。

照片中就是飛機撞擊的位置。五角大樓是美國國防部的辦公大樓，位於華盛頓西南方弗吉尼亞州阿靈頓縣，因建築物為五角形而得名，是世界最大單體行政建築。恐怖分子選擇五角大樓作為撞擊目標，報復和挑釁的意味非常濃重。

上午9點59分零4秒，世界貿易中心南樓開始倒塌，上午10點28分31秒，世界貿易中心北樓開始坍塌。當時已經有媒體在現場直播，全球億萬觀眾透過電視目睹了大樓坍塌的整個過程。照片中就是大樓坍塌的瞬間。

濃煙和灰塵從天而降，現場如同世界末日降臨一般。據聯合國的統計，襲擊對美國經濟造成的損失高達2000億美元，美國人民也被蒙上了恐怖襲擊的陰影。大量參與地面營救、清潔的消防員、警察、環衛工人患上了生理、心理疾病，僅患上癌症者就多達3700多人。襲擊發生後，並沒有任何組織宣佈對此次事件負責，各種言論也是甚囂塵上。這次襲擊改變了美國的戰略重心，也讓其捲進了無休止的反恐戰爭中。