施耐庵寫《水滸傳》的時候，參考的故事原型是北宋末年宋江領導的起義。經過藝術加工之後，歷史人物和對應的小說人物有了很大的出入，原來的宋江並不是一個死守著忠君封建信條的小吏，而是一個作戰有勇有謀、一身反骨的起義首領。

歷史上的宋江去世之後，有一名“梁山好漢”重新造反，並且聲勢不小，因為他還真的做了一年皇帝。宋徽宗宣和元年（1119年），真正的宋江聚集了36個人，在黃河的北部舉起了起義的大旗，這36人個個強悍勇猛，他們殺富濟貧，一路轉戰到了河北、山東。

於是大宋朝廷震動了，“淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東，江北，入楚海州界，命知州張叔夜招降之。”因為起先派出去的朝廷兵都被宋江起義軍打敗，浙江那邊又發生了方臘起義，兩股力量銳不可當，於是亳州知州侯蒙向宋徽宗提出了招降的建議。

侯蒙認為，宋江兵勢很強，不如招安他，讓他去攻打方臘，驅虎吞狼。宋徽宗覺得有幾分道理，但侯蒙很快去世，此事不了了之。宋江的起義軍已經南下，佔了楚州，到達海州，這時朝廷任命的海州知州張叔夜到了，與宋江展開了一場戰鬥。

這一回，宋江沒能戰勝張叔夜。《宋史·張叔夜傳》記載了雙方交戰的結果：“伏兵乘之，擒其副賊，江乃降。”宋江的副將吳加亮被俘，宋江投降，起義軍潰散。這一年是宋徽宗宣和三年（1121年），也就是說，宋江自梁山泊起義之後，僅2年就被朝廷鎮壓了。

但到了公元1127年，還有一位原宋江部將在陝西興州起兵，重新造反。此人名叫史斌，聯絡一下《水滸傳》，不難猜出他就是九紋龍史進的原型，史進籍貫正是陝西華陰縣。當時負責守衛興州的人是向子寵，面對史斌的攻勢，他直接棄城逃跑了，史斌於是佔領興州稱帝。

顯然史斌這個人更加有膽量，宋江雖然在梁山泊聚集了一群人起義，聲勢浩蕩，但也沒敢剛起事不久就稱帝，公開和朝廷分庭抗禮，斷了自己所有的後路。而這一年也是金兵南下、北宋太上皇宋徽宗、皇帝宋欽宗被擄掠北上、史稱“靖康之亂”的發生時間。

史斌野心勃勃，他想佔據更多的地盤來作為帝業基礎，於是向西進攻四川的劍門，這一次劍門的守將沒有跟向子寵一樣棄城，而是選擇了堅守。史斌不能得勝，於是退兵。第二年，史斌去打長安，不料遇上了宋軍將領吳玠，吳玠軍事素質很高，史斌不能抵敵，戰敗被殺。小說裡轟轟烈烈的好漢起義，放到現實中，只充滿了無奈。