在趙匡胤取得節節勝利的時候，柴榮在壽州幾個月過去了，卻依然還是原地踏步。只因為壽州城的城管叫劉仁瞻，這可是南唐的一員驍將。在他的領導下治軍嚴明，將士聽命。剛開始被派去攻打壽州城的是李谷，後來柴榮又率領大軍親征，開始了他與劉仁瞻城裡城外的對峙。

柴榮到達壽州城下之後，即刻下令用重兵將壽州城重重包圍起來。柴榮使出的第一招是勸降，雖然明知劉仁瞻不會開城投降，柴榮仍然表示自己很欣賞劉仁瞻，只要劉仁瞻乖乖把門開啟，他一定保證劉仁瞻有高官厚祿，衣食無憂。不出所料，劉仁瞻是一個富貴不能淫的人，他一口便拒絕了柴榮的利誘，並當著柴榮對面立下了城在人在、城破人亡的誓言。這下等於是撕破了臉皮，柴榮立刻回到軍營找到李谷，問他壽州城的弱點所在。毫無疑問，李谷如果知道壽州城的弱點所在的話，就不會白白攻打了一個月，而沒有取得任何進展了。柴榮自己親自將壽州城外四周細細勘察一遍之後，立刻就發現了壽州城的弱點所在之處。弱點便是壽州城外的淝水，就是當年東晉的宰相謝安和前秦的皇帝苻堅兩軍交戰的地方。壽州城南面城牆防禦力是最薄弱的，因為南面的護城河與淝水相連，佔盡了地利上的優勢，攻城用的投石器在淝水裡完全發揮不了作用，這也是劉仁瞻自恃敵人就算知道壽州城弱點所在也無法攻破南面城牆的原因。

柴榮馬上下令造船，既然水上不能擺投石機，他要將投石機擺在方舟上。劉仁瞻也絕對不會想到柴榮還有這一手，他從未想過會有人從南門處使用投石機，因為南面全是水，讓他覺得很安全，但往往最安全的地方也就是最危險的地方，等待他的將會是無可預知的兇險。方舟很快就造好了，柴榮下令把所有的投石機都搬到方舟上。劉仁瞻看到這些富有創意的炮舟，也不由得震驚了，一股寒意從心底竄起。淝水上的一列列炮舟開始了轟擊，一顆顆蓄滿破壞力的巨石往壽州南門飛去，伴隨著巨大的響聲，南牆上石屑飛濺，出現了細小的裂縫。劉仁瞻就是劉仁瞻，他馬上想到了用絞車弩應戰。這種武器剛一上場，柴榮方面立刻就感受到了壓力。與此同時，劉仁瞻還考慮到為壽州城補固補防的問題，他趁機調動士兵趕緊去修補被巨石撞破的城牆，填平那些城牆上凹陷的坑槽。柴榮見勢只得下令立即撤退，趁早挽回些損失。柴榮此刻才知道劉仁詹不是一個好惹的人，但偏偏柴榮也是一個倔強偏執的人，不攻下壽州城他誓不罷休。

此戰失利之後，柴榮決定對壽州城實施全方位攻擊。分散劉仁瞻的兵力，實施強行突破戰術，不遺餘力，一定要攻下壽州城。由於壽州城過高，城防又堅固，後南唐軍居高臨下，佔了地理位置上的優勢。為此柴榮特意發明了一個專利，叫“竹龍”。後周顯德三年正月，柴榮對壽州城正式發起總攻。一方面竹龍上計程車兵對壽州城內放箭、投壘石。一方面又派出步兵對壽州城東南西北四個城門進行大舉進攻。另外又從淝水上派出炮舟對壽州城進行轟擊。這三種方式，三管齊下，不給對手留一絲喘息的機會。但是壽州城仍然屹立不倒，戰爭從正月一直持續到四月，晝夜不息，後周軍士輪流上戰場，勞累不堪，卻不能跨進壽州城一步，柴榮深感無可奈何。在整個四月裡天氣變得極為異常，竟然出現了大暑。

柴榮大軍還遭遇了大雨傾盆，也就是我們所說的梅雨季節。整個四月天氣非常炎熱，蒸發異常旺盛，基本上每天都是大雨傾盆，後周軍營盡被洪水淹沒，士兵溺死無數，竹龍炮舟不是被淹了就是被沖走。在這種情況下，柴榮召開了全體軍事會議，大家一致同意暫時撤兵。柴榮在班師之前留下了猛將李重進繼續圍攻壽州城，不讓壽州城有喘息的機會。就這樣，柴榮帶著遺憾離開了壽州城。