撰寫《了凡四訓》的袁了凡從甘於宿命、抗爭宿命到擺脫宿命的奮鬥經歷，感動了諸多名流大儒。曾國藩年輕時，就是讀了《了凡四訓》，才奮然振作，精勤砥礪，終成擎天偉器。
01
袁了凡開始不叫袁了凡，叫袁黃，號學海。明朝萬曆年間，他出生於浙江嘉善。
很小的時候，他父親就病逝了。母親對他說：“你放棄考科舉功名吧，去學醫，學醫能賺錢，還能救濟別人。”袁黃說：“可我很想讀書啊！”母親說：“學醫是你父親從前的心願。”袁黃只好從命：“那好吧！”
17歲那年，袁黃在慈雲寺擺攤賣草藥。一位仙風道骨的老者走過來，躬身說：“你不應該學醫，你是仕途中人。現在改行讀書，明年可以中秀才。”袁黃不信：“您是誰啊？”老者說：“我姓孔，乃《邵子神數》傳人。”袁黃一下從地上蹦了起來。邵子，那可是宋朝第一神運算元。袁黃鞠了一躬：“您可以跟我一起回家嗎？”
袁黃把孔先生帶回家，把他給自己算命的事告訴母親。母親半信半疑，對孔先生說：“那你算算袁黃小時候的事情。”孔先生一算，竟算得分毫不差。母親跪服，立馬將袁黃送進了學館。
第二年，袁黃一趕考，果然中了秀才。連名次都跟孔先生預測的一模一樣：“在縣上考試的排名是第十四名，在府上考試的排名是第七十一名。”母親驚呆了，對袁黃說：“趕緊去請孔先生。”
02
母親對孔先生說：“請您再給袁黃算算將來！”孔先生一番推算後，對袁黃說：“你哪一年可以考第幾名，哪一年可以稟生補缺，哪一年可以提拔當貢生。當貢生後會去四川某縣當縣令，三年半後，你便回到家鄉。在53歲這年八月初十丑時，你將壽終正寢，終身無子嗣。”
短命無子的命數，袁黃很不喜歡，也拒絕相信。但他還是把這個命數，一一記了下來。令人稱奇的是，以後每次考試的結果，
都與孔先生所算的絲毫不差。
但獨獨有一樁事似乎有些不準。孔先生說：“你補稟生後，每月去領俸米時記個數，領到91石5鬥時，你就會升級，成為貢生。”
可是，當袁黃領到70多石的時候，一位姓屠的提學，看他品學兼優，決定提拔他當貢生。
袁黃暗喜：“看來孔先生算的也不全準。”誰知道，姓屠的提學不久就離開了，代理提學不同意提拔袁黃，擱置了決定。再後來，一位姓殷的先生又來當了提學，讀到袁黃論文，覺得“見識廣博，思想深刻”，立馬將袁黃從秀才提拔為貢生。提拔之時，袁黃剛好領俸91石5鬥。
這一下，袁黃徹底相信了命數：“一個人一生的吉凶禍福、貧富貴賤，都是上天安排好了的，不能強求。命裡沒有的，怎麼努力都得不到；命裡有的，不用努力，自然就會有。”
03
袁黃從此唉聲嘆氣，心如死灰。當貢生後，他按規定到北京國子監讀書。在北京一年，他整天靜坐，也不讀書了。“命就如此了，努力也沒有用。”
一年後，他轉回南京國子監讀書。未進國子監前，他到棲霞山拜訪雲谷禪師。與禪師對座一室，三日不眠。禪師暗暗稱奇：如此定力，真是了得。
於是禪師問：“凡夫不能成為聖人是因為心中多妄念，你三日沒有妄念，是什麼原因？”袁黃回答：“我一生吉凶禍福，都被孔先生算定了，命由天定，還有什麼好想呢？”禪師笑了：“我還以為你是一位豪傑，原來也只是一個凡夫。”袁黃蒙了：“此話怎講？”
禪師說：“凡夫因為不能無心，所以被陰陽氣數所束縛。一個人如果誠心竭力，為善不倦，數就拘他不得。反過來，如果肆無忌憚，怙惡不悛，數也保他不住。你二十年來被孔公算定，一毫都不曾轉變，豈不就是凡夫嗎？”袁黃問：“你是說定數也可以逃脫嗎？”
禪師說：“命由己立，福自己求，禍福無門，唯人自招。一個人只要真誠用功、多做善事，沒有不感應的。”
袁黃拜倒於地：“請師傅教我擺脫命數之法。”禪師拿了一本《功過格》遞給他：“每晚將一天的存心行事，反省檢點，按格記功過。每至月底，總結一次，將功抵過，多餘的就可作為善行了。”
04
拜別禪師，袁黃回到家裡，跪在佛前懺悔，並做了一道疏文，立誓先行三千善事，求登科第。那一天，袁黃將自己的號改為“了凡”。“將凡夫之見，一掃而光，是為了凡。”
從此以後，他每天都活得小心謹慎，“即便在無人之處，也常怕得罪天地鬼神。碰到討厭我、毀謗我的，我也安然接受。”
一年後，袁了凡到禮部參加科考。孔先生算的命，袁了凡應考第三名，“結果沒想到，我竟然考了第一名。”接下來，孔先生算的命又失靈了，孔先生沒算袁了凡會考中舉人，哪知秋天鄉試，他竟然中了舉人。“雲谷禪師說：命運是可以改造的。這話我更加相信了。”袁黃說。
十年後，袁了凡完成了三千善事。他又跪在佛前懺悔，做了一道疏文，立誓再行三千善事，希望能得子嗣。僅僅過了一年，袁了凡便夢想成真，夫人順利產下一子，起名天啟。
袁了凡做善事從此便更加用心。他的《功過格》，每天至少“日行一善”。僅僅兩年，三千善事又已完成。他又跪在佛前懺悔，再次做了疏文，立誓行善一萬件，希望能遂進士之願。
三年之後，袁了凡竟然真的中了進士，很快，吏部就補他去做了寶坻縣縣令。一上任，袁了凡便備了一個小冊子，“我將這本小冊子取名為‘治心篇’。害怕自己做官心起邪念，因此要治心”。每天早晨起來，坐堂審案時，袁了凡便將《治心篇》交給看門的人，將其所行善事惡事，不管大小，一一記錄。到了晚上，他再翻閱記錄，閉門治心。
05
袁了凡雖然堅持日行一善，但夫人卻整天愁眉苦臉：“你許諾做一萬件善事，可衙門裡沒什麼善事可做，什麼時候才做得完啊？”那天晚上，袁了凡做了一個夢。夢裡遇到一位天神，他對天神說：“我很慚愧，一萬件善事很難完成。”天神說：“現在寶坻百姓過得很艱苦，你只要給他們減糧減稅，便足以抵一萬件善事了。”
第二天，袁了凡便立即下基層考察實情。寶坻縣的田，每畝要收銀兩分三釐七毫，瞭解百姓負擔後，他覺得應下調至一分四釐六毫。於是上書朝廷，懇請減免賦稅以充養民力。朝廷同意其請求，並取締了各種額外攤派。全縣百姓為此雀躍歡呼，奔走相告。此舉，在明代歷史上被稱為“減糧善政”。
當時寶坻常鬧水災，袁了凡便興修水利。將三汊河疏通，築堤壩抵擋水患侵襲。他還親自帶領百姓沿海岸堤壩種植柳樹，將連綿不斷的海堤變成了一道綠色屏障。400年前的寶坻，多是一文不值的鹽鹼地。地裡，只適合生長水稗草和蘆葦。但袁了凡竟然異想天開：改造鹽鹼地種水稻。挖溝通河，調埂作田，引入良種……
三年實踐，他竟然真的種出了黃澄澄的稻子。隨後，袁了凡又帶領百姓進行了一系列農業試驗，並編寫了天津地區第一部農業專著《寶坻勸農書》。“自從來了袁知縣，寶坻生活變了天。”
寶坻百姓，逢人就誇袁了凡。
1588年，是袁了凡53歲之年。孔先生曾算命——他會死於此年八月初十。八月初十終於來了，又終於走了。“我無病無痛，竟然一點事都沒有。”
06
1592年，了凡被提升為兵部主事。當時日本正侵佔朝鮮，朝鮮請求大明出兵支援。兵部右侍郎宋應昌舉薦袁了凡為軍中參贊，協同提督李如松領兵東征，擊潰倭寇。李如松對倭寇謊稱出使朝鮮是來封貢的，倭寇信以為真，李如松乘其不備，不宣而戰，於平壤大敗倭寇。平壤之役中，李如松割敵首級報功，袁了凡堅決反對，兩人發生爭吵，李如松一怒之下，獨自引兵東去。倭寇賊心不死，多次反攻，均被袁了凡擊潰。
而李如松打了勝仗，驕傲輕敵，被日寇擊敗。李想推卸責任，遂以十項罪名彈劾袁了凡。朝廷不明真相，遂讓袁了凡停職返鄉。盡心盡職，卻遭如此“待遇”，袁了凡嘴上不說，心裡還是覺得有些冤屈。
可沒想到朝鮮王竟奏報朝廷，說明了原委。袁了凡因禍得福，被追授為“尚寶司少卿”。此時，袁了凡年事已高，便決定回家養老。頤養天年中，他覺得自己一生甚是傳奇，便決定將抗爭宿命的經歷寫下來，訓誡後人。
於是他撰寫了四篇文章：“立命之學”，“改過之法”，“積善之方”，“謙德之效”。他將這四篇文章命名為“戒子文”。後因廣為流傳，大家將其稱為《了凡四訓》。
08
130年後，一名叫曾國藩的青年，讀罷《了凡四訓》後，豁然驚醒。遂將自己的號改為“滌生”。“滌者，取滌其舊染之汙也；生者，取明袁了凡之言‘從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生也‘。”他奮然振作，精勤砥礪，終成晚清中興第一名臣。
《了凡四訓》就這樣影響了一代一代中國人，因為而被譽為“中國三大善書”之一。“世人只知穴在山，不知穴在心田間；好山好穴世間有，不是其人尋不見。我看富貴人家墳，往往葬時皆貧賤；待到富貴力可求，人事盡時天理變。”
決定一個人富貴貧賤的主要因素，是一個人的“心田”，即你的思想、你的品德、你的行為。生命是一段程式，你怎麼編寫，它就怎麼執行。
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