自古西域多作亂，中國歷史上和西域匈奴的爭端就一直沒有停止過。公元前215年匈奴被秦將蒙恬趕出河套以及河西走廊地區，並修建了一道綿延上萬裡的長城，就是為了抵禦匈奴的進犯。但是到了漢初匈奴又活躍了起來。他們控制了西域，並屢次進犯漢朝邊境，對西漢政權造成極大的影響。

很快匈奴的噩夢就要到了，經過文景之治後的西漢，國力空前的強盛。漢武帝即位後藉此發展兵力，隨即向西域發動了一場空前浩大的戰爭。

漢武帝派名將衛青、霍去病三次大規模出擊匈奴，收取了河套地區，奪取河西走廊，封狼居胥，雄視西域三十六國，將匈奴打得服服帖帖的。

不過到了西漢末年，王莽篡權後中原地區再次陷入戰亂之中，狡猾的匈奴人趁機奪取了西域的控制權。

王莽倒臺後光武帝劉秀登上歷史舞臺，東漢政權冉冉升起。經過了“光武中興”之後漢朝的國力恢復了當年的盛狀，不過劉秀並沒有大規模的進軍西域，而是他的兒子漢明帝劉莊在公元74年再次發兵，欲將匈奴趕出西域。

漢武帝派遣竇固為主將，耿秉和劉張為副將，領大軍進入西域攻打車師國。很快車師投降東漢，東漢開始在西域設定西域都護府，任命耿恭為戊已校尉，並讓其駐兵於車師後國的金蒲城，主將竇固大軍則在不久後班師回朝了。

次年，被匈奴單于率領兩萬精兵進攻車師，並殺死了車師王。隨後便攻打守在疏勒城的耿恭，不過金蒲城易守難攻，漢軍驍勇善戰。因此匈奴久攻不下，便將其圍了起來。眼看耿恭便要糧盡，陷入了困境，可是他們依舊拒絕匈奴的招降。

國內這邊的情形也不容樂觀，漢明帝駕崩根本無暇發兵，因此耿恭等人只能自救，他們沒有糧食便煮鎧弩食其筋革，將匈奴人的屍體放在城頭用火燒。岳飛《滿江紅》中：“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”正是出自於此處。

而到了最後關頭，金蒲城的守軍便只剩下數十人了。漢章帝在考慮要不要因為這數十人，勞師動眾不遠千里冒著被埋伏的危險去搭救他們，這時司徒鮑昱進言：“今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。此際若不救之，匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將？”漢章帝當即一拍桌子說道：好！

公元75年冬天，酒泉太守秦彭與王蒙等人統帥酒泉、敦煌、鄯善各部兵馬合7000人，奔襲西域，先破柳中以震軍威，柳中解圍後部分西域小國畏懼漢軍紛紛撤退了。匈奴大軍遠遠望見漢軍的旗幟，聯想到柳中匈奴軍的潰敗，還沒有動手便四散潰逃。

匈奴圍軍潰逃時，疏勒城的守軍包括耿恭在內只剩下了26人，這26人個個形容憔悴枯槁，衣服洞破襤褸。與漢軍會師後大家都不禁垂下了眼淚，後來在回玉門關的路上，匈奴軍數次偷襲，26人雖已憔悴的形同枯骨卻無一卻戰，到了玉門關僅只剩下13人了。

“十三將士歸玉門”多麼可歌可泣的一段歷史，只可惜沒有被拍成電影過，因此聽說過的人還是相對較少，實在是可惜。