民間有句俗語叫做“錢不是萬能的，但沒錢是玩玩不能的”。尤其在現代社會，改革開放之後，工業迅速發展之下。極大地刺激了經濟的蓬勃發展，在這樣的時代背景之下，誕生了一大批的富翁。其中不乏身價數以千億者，但是和明朝一位大富豪比起來卻是小巫見大巫了。

這個富豪就是沈萬三，雖然他已經離世600多年，但是時至今日，在江浙滬地區還流傳著許多關於沈萬三的傳說，可見這個人的影響力有多大了。

沈萬三，原名為沈富。為什麼大家叫他這樣一個奇怪的名字呢？據史料解釋，明朝初年稱呼鉅富都叫“萬戶”，姓氏後面加“萬”對富人的尊敬。萬三者，萬戶之中（第）三秀，所以又稱萬三秀，是作為鉅富的別號。那麼沈萬三到底多有錢呢？

根據《吳江縣誌》記載：沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下。《明史》中也有好幾處提到沈萬三，其中一處在大腳馬皇后的傳記裡寫得明白：吳興（今浙江湖州）的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修築了三分之一的南京城。

然而自小乞丐出身的朱元璋卻最看不得這些富甲一方的商人，在朱元璋小時候沒少被這些人欺負。所以聽聞了這一訊息的朱元璋反而大怒：“匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺”後來還是馬皇后站了出來說情。不過後來沈萬三還是被髮配到了雲南，最後客死他鄉。

毫無疑問，朱元璋之所以殺沈萬三不過就是覬覦沈萬三手上的錢財而已。更具後世記載，在明朝洪武年間，沈萬三家產竟高達21億兩白銀，如果換算過來的話，相當於14000多億。且還不算市場的價值，畢竟明朝年間很多地方都很窮的。這麼多錢幾乎可以養活一城百姓。那麼沈萬三在這樣的背景之下，錢又是從那裡來的呢？

首先第一個收入來源，便是種地買房。在沈萬三的孫子沈博西的墓誌中，可以看到類似的描述。說其先祖是以種田起家。在沈萬三起步前期，大面積的開墾荒地，而且在種地過程中注重灌溉和施肥。在沈萬三改革之下，無論是豐年還是災年，都能有好的收成。這讓沈萬三完成了第一步的財富積累。

《明初鉅富沈萬三的致富與衰落》便有記載：“躬稼起家”，“好廣闢田宅，富累金玉”，“資巨方萬，田產遍於天下。”這也難怪朱元璋稱帝后，立馬便要辦沈萬三，他最恨的就是地主，而沈萬三恰恰就是最大的那個地主。對於朱元璋來說當初沒有殺沈萬三已經算是很隱忍了。

第二個則是發展國際貿易。事實上做國際貿易才是真正讓沈萬三實現發家致富的途徑。用胡雪巖的話來說那就是“眼光有多大生意便有多大”明朝時期開放了私人對外貿易，沈萬三大膽地把自己的商業版圖擴充套件到了海外。建立了一條牢固的商業通道，將本國的貨物源源不斷地運送至海外進行交易，財富自然滾滾而來。不過最後卻都為朱元璋做了嫁衣。