武則天是中國歷史上唯一的正統女皇帝，在位期間曾大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。但在“神龍革命”之後，唐中宗李顯復辟，武則天被迫退位，駕崩後以皇后身份入葬乾陵，與唐高宗李治合葬在一起。奇怪的是，武則天墓前卻立著61尊無頭石頭人，他們的樣貌和身份都不得而知，考古專家也是一頭霧水。然而，當地老農的一個偶然發現，卻意外解開了石像“無頭”謎團。

乾陵坐落在陝西乾縣梁山之巔，陵園朱雀門外的東西兩側，分別立著29尊、32尊無頭石像，像極了秦陵中的兵馬俑。但從服飾和《陝西通治》中記載的資料來看，無頭石人的身份地位要比秦陵兵馬俑高出許多，他們似是少數民族的首領和使臣。此外，趙楷在《乾陵圖》所寫的“記”中提到：“乾陵之葬，諸蕃之來助者何其眾也。武后曾不知太宗之餘威遺烈，乃欲張大誇示來世，於是錄其酋長六十一人，各肖其形，鐫之琬琰，庶使後人皆可得而知之”。

不少人認為，無頭石像都是少數民族的首領，但考古專家發現，他們的身份沒有這麼簡單。首先，從服飾上看，他們穿的大多都是圓領緊袖的左衽（衣襟）武士袍，這是區分漢人和胡人的一個顯著標志，確認了他們少數民族的身份；其次，無頭石像的雙手中都抱著笏板，也就是古代大臣上朝時手中拿的狹長板子，用於記載上朝要說的事，可見，他們都是唐朝官員。

最後，其中20多尊石像的腰間，還束有“玉袋”，按照唐朝的規定來看，只有五品以上官員才能隨身攜帶“玉袋”，專家依次判斷，他們的身份絕對不低。身份確定之後，無頭的謎團依然沒有解開，尤其是61尊石像呈現不對稱放置，不符合中國古代的建築格局，專家心中疑慮頗深。然而，無頭石像之謎卻在1971年秋末的一天迎來了轉機。

當時，陝西省乾縣瓜婆嶺村的兩個農民正在地裡勞作，其中一個村民的鋤頭碰到了一個堅硬的東西，他挖出來一看，竟是個雕刻精美的石刻頭像。老農不敢怠慢，於是馬上將其送到了縣裡的文管會，或許那兒的專家知道頭像的來歷。意外的是，當專家第一眼看到石刻頭像的時候，便料定它來自武則天墓前的61尊無頭石像。因此，關於石像的來歷，也許並不像民間傳說的那樣。

民間傳說中，無頭石像在夜間會化作妖怪，糟蹋附近村民的糧食，村民忍無可忍之下，一起將石像的頭砸碎了；另一種說法是，八國聯軍在侵華時，見到武則天墓前立有外國使臣的石像，他們認為那是一種侮辱，所以將石像頭砸碎了。可是經專家考證，八國聯軍並沒有到過乾陵，何來砸碎石像一說。後來，專家查閱史料得知，無頭石像之謎，很可能與1555年1月23日發生的“關中大地震”有關。

由於乾陵處在震中地帶，再加上石像上佈滿淺色的線條，意味著石料略有瑕疵，而頸部正好是脆弱易折的部位，在地震中極易受損，所以61尊石像的頭顱很可能在地震中失去了。另外，專家又在附近找到了3尊半身未成品石像，與61尊石像加起來，正好是64尊，符合對稱分佈的數量。因此，專家斷定61尊石像的頭顱，的確是在地震中滅失的，當然，也許有少部分是在明末清初的屢次戰爭中遭到破壞的。