張宗昌，鬍匪出身，于山窮水盡之時前來投奔張作霖，希望能在他手下發揮出自己的作用。為了成功投身於張作霖麾下，張宗昌想盡法子，希望初次見面能給張作霖留下好印象。

於張宗昌而言，張作霖綠林出身，一路披荊斬棘，當上了東北王，又萌生了奪取中原的念頭，野心勃勃，為了擴充隊伍，此時應該需要收攏人才。張宗昌一路來到奉天，因擔心自己的身份受到歧視，又害怕其他方面令張作霖看不上眼，輾轉反側，始終心神不定。終於，他還是鼓起勇氣，向張作霖“投了簡歷”。

在得知張宗昌要來投奔自己，張作霖讓兒子張學良前去邀請張宗昌，等到張學良來到張宗昌的住處時，張宗昌又百般猶豫，說是第一次見張作霖大帥，必須要獻上禮物才行。無論張學良如何推辭，張宗昌始終堅持要送張作霖一份禮物。

於是，張學良只見張宗昌走到床邊，從床上拉出傳說中的禮物：柳條編成的籮筐。張學良看著禮物，心中猶疑不定，也不是故意要貶低他的禮物，只是筐的編織很是粗糙，做工拙劣，看著上不得檯面。這禮物編織如此粗糙，也沒多大用處，倒不如不送罷了。儘管如此，張學良也沒有阻止送禮，仍是讓張宗昌帶上禮物跟他們走了。

到了張作霖的府上，張宗昌提著倆籮筐就去拜見張作霖。張作霖一見，登時愣了。他或許想到對方會提些禮物前來拜訪他，可他怎麼也不會想到，禮物竟會是這種玩意。張作霖盯著挑筐瞧著一會，眯眼睛略微思索，突然就想到了什麼，立刻滿面笑容和喜氣地看著張宗昌。見張宗昌正遠遠走來，張作霖也沒有乾坐著，匆匆走去迎接他。

兩人見面後，熱情寒暄了一會，張作霖又指著禮物笑著感謝他，說是他的禮物很是隆重。他張宗昌給曹老三帶了八隻金仙壽星，卻給自己提了兩個大筐。

聽到這話，張宗昌急了，以為張作霖不曉得自己葫蘆裡賣什麼藥。張宗昌害怕張作霖想歪了去，以為自己不尊重他，趕忙想要解釋。然而，張作霖卻擺手不讓他解釋，反而繼續自說自話，說是張宗昌太有心了，勇挑重擔，寓意雙肩為我扛事業，情誼實在很重。而自己將要給他一根桑木扁擔，讓他永遠也挑不斷。

張宗昌一聽張作霖如此道來，登時也喜逐顏開，自認沒看錯張作霖，他雖土匪出身，但有膽有謀，為人聰明，大概自己的心思也只有他張作霖能懂。

隨著張作霖說完一番話，張學良等人才明白了張宗昌的良苦用心。張宗昌願意為張作霖勇挑重擔，為張作霖赴湯蹈火，而張作霖也有伯樂之才，賞識張宗昌，對他予以了厚望。張宗昌的小心思和張作霖的英雄相惜令人感動，而張學良也再不敢小瞧張宗昌了。張宗昌也因為這兩個籮筐改變了自己的命運！