刑訊是我國古代破案技術不發達情況下的一種特殊手段，起源於西周時期，終結於清朝末年。正因為破案手段有限，所以古代最主要的定罪依據就是口供。

在“罪以供定，犯供最關緊要”的刑獄理念下，歷朝歷代統治者都明確規定：沒有口供不能定罪。但是，人犯自知認罪必受罰，所以絕不會主動供述罪狀，這個時候刑訊就派上了用場。

如漢朝就明文規定：“會獄，吏因責如章告劾，不服，以掠定之。”明朝的刑訊更是發展到登峰造極，錦衣衛等廠衛系統重刑濫訊，目的就是取得犯人的口供。

在刑訊審問的手段上，主要集中於笞、杖、枷等工具的使用，透過肉體的疼痛來讓人犯供述自己的罪行。但值得一提的是，上面提到的這些手段只針對男囚，而對於女囚，往往有著例外規定。

比如漢朝規定女囚可不戴刑具，唐朝規定只有犯了死罪的女囚才允許戴枷，明朝時規定的更具體，除了犯了死罪的女囚，其她的女性罪犯“責付本夫收管”，未婚的“責付有服親屬、鄰里保管”。

也就是說這類女囚甚至連監禁都不需要，只是由親屬鄰里代為看管訊問。這是因為在古代儒家理念影響下，女性被視為弱者予以體恤。所以，一些古裝影視劇中，動輒將女性關入牢獄的劇情並不真實。

當然，上面說的是輕罪情況，如果是謀反、殺傷人命、巫蠱等重罪又會如何審訊呢？

首先是斷絕飲食，但期限很短，隋朝規定女囚斷食最多一天半，一天半以後必須允許家人給粥吃，否則獄吏將受到懲處。

其次是拷掠，如果斷食依然無法取得口供，就需要動用刑具了，但女囚的刑具主要是拶子，也就是夾手指。之所以選中這個部位，是因為在古代評價女子好壞的重要標準就是“手巧”，即針織女紅嫻熟。

所以，採取夾手指的方法，是肉體和精神的雙重摺磨，其對女囚心理上的威懾要遠甚於男性，這也是拶子專用於女囚的主要原因。

第三是笞刑，即打板子。但出於貞潔觀的影響和對女性的保護，古代的官府一般不輕易對女囚使用笞刑，即便使用也是允許和衣受杖。

當然，這裡頭還有兩類特殊群體。

第一種是孕婦。出於對繁育人口的重視，官府對尚未生產的孕婦犯罪，都最大限度的予以人性關懷。如《大明律》規定：“若婦人懷孕犯罪，皆待產後一百日拷決”。如果地方官擅自對這類人用刑導致墮胎，罪三等。清朝也規定凡是要對孕婦用刑的，必須等產後100天。

第二種是觸犯奸罪的女子。上文提到，受貞潔觀和儒家理念的影響，古代對於女囚往往有著特殊隱私保護。但對於犯了奸罪的女囚，則沒有那麼多講究了。

上至縣令下至衙役，都不會遵守女囚和衣受刑的規定，往往故意去衣受刑，極盡羞辱，因為他們認為這類女囚已經喪失了廉恥，不必顧忌她們的顏面。

所以，古代民間如果遇到鄰里生了嫌隙，惡毒者往往採取賄賂官員，捕風捉影指責對方家中女性有姦情的方式，讓官府拘押對方女眷。

而衙役對於這類人往往非常喜歡，因為既能借機羞辱，又能從原告一方得到錢財。光緒三十二年，清朝實行新政，頒佈《刑事民事訴訟法（草案）》，規定：凡審訊一切案件，概不準用杖責、掌責及他項刑具。自此，刑訊審問正式廢除。