很久很久以前，一個叫董昭芝的富陽人，乘船渡過了錢塘江。當他到達河中央時，他突然發現一根三英尺長的蘆葦漂浮在河中央。

在蘆葦上，一隻螞蟻正在匆忙地爬來爬去，不住地從一頭爬到另一頭，差點掉進河裡淹死。董昭芝是一個心地善良的人，他讓船靠近蘆葦，試圖將蘆葦上的螞蟻救上船來。其他人反對說“那是毒刺”，如果你帶上它，我們就踩油門。董昭芝沒辦法就用一根繩子，一頭拴住蘆葦，一頭拴在船舷上，拖著蘆葦上的螞蟻靠了岸，螞蟻死裡逃生，爬到陸地上飛快的跑掉了。這天晚上董昭芝做了個夢，夢見上百個穿著黑衣服的人來找他，為首的一個黑人向他行禮道謝，對他說；“我是螞蟻王，今天不慎掉進江裡，幸虧您救了我的性命。

從現在開始，如果你需要什麼就告訴我，我會盡力幫你的”。

董昭芝醒來後覺得這個夢很荒謬，所以他沒有理會。數年後董昭芝因為四處維權得罪了官府，被抓進大牢，申訴無門無法及時脫身。在絕望中，他想起了那個荒謬的夢，覺得不妨試試，也許有個辦法。他從監獄裡帶了一些螞蟻出來，對他們說，我是富陽的董昭芝，我在監獄裡，告訴你們的國王，他必須做點什麼來救我。螞蟻們呆了一會兒，匆匆離去，但接下來的三天沒有動靜。董昭芝有點絕望，甚至覺得很無聊，覺得自己跟螞蟻說話很傻。三天後的深夜下著大雨，電閃雷鳴，睡夢中的董昭芝又夢到了那個穿著黑衣服的人，螞蟻王大聲叫喊著，“快起來快起來“

。

董昭芝驚醒了，四處張望了一會兒，突然，牢房一角的牆壁掉進了一個洞裡，成千上萬的螞蟻從洞裡爬了出來。董昭芝知道，這是為了帶他出逃，螞蟻建造一條逃生通道，他感激地向螞蟻鞠了一躬，在雷雨夜逃出了監獄。後來，董昭芝一直不斷告誡他的後代子孫要積德行善，要從生活點滴開始做起，莫以善小而不為。