放生，是一件並不陌生的活動，而且從古至今備受歡迎，尤其在佛教不殺生的理念下，放生也是一種積德行善。

慈禧太后，晚清的“女皇帝”，雖然位高權重，但她也是佛教的一名信徒。其實，清朝的大多帝王之家都是佛教的信徒，比如雍正、乾隆等等。

慈禧信佛，連生活用品都可以看到佛教的影子，比如張之洞送給她的那把翡翠降魔杵，令她愛不釋手。降魔杵顧名思義，是用來降魔驅鬼的，是佛教的一種法器。

慈禧不但信佛，而且信的有些不一般，她自命不凡的把自己比作救苦救難的觀世音菩薩，在她天馬行空的想象下，她自己都成為佛了。

她的寵信太監李蓮英深知慈禧信佛，而且她更知道慈禧喜愛權利。同治皇帝早亡，慈禧又把年幼的光緒帝推上皇位，其用意就是讓光緒帝成為傀儡，把權利再度奪回到自己手中。但礙於顏面，這種話慈禧不好自己說，再者她畢竟不是皇子皇孫，沒有合法繼承皇位的權利，所以朝中總是有人反對她再次“垂簾聽政”。

李蓮英就像慈禧肚子裡的蛔蟲，知道慈禧想再度“垂簾聽政”，但又沒人牽頭上奏摺請求慈禧出來掌權，這種“出頭鳥”的事情也就非李蓮英莫屬了。

李蓮英在萬壽寺建造了一尊慈禧模樣的觀世音菩薩塑像，然後謊稱說大雄寶殿有雙佛顯光。功課做好後，引領著慈禧太后到了觀世音塑像前，帶領文武大臣跪倒在慈禧和塑像面前，說慈禧就是救苦救難的觀世音菩薩，就是大家的“老佛爺”，新帝尚幼，還要辛苦“老佛爺”再次出來執掌大局，救萬民於水火，匡大清之社稷云云。

一頓奉承，演戲之後，成功的讓慈禧太后再次“垂簾聽政”，慈禧老人家還可以裝作一臉無奈的說，你看都是大家之所求，我也不好駁了大家的情分，我就暫且委屈一下自己，再次出來執政吧。說實在的，慈禧太后和李蓮英真是一對好演員！

光緒帝雖然年幼，但畢竟會長大，到了1889年，17歲的光緒帝和裕隆皇后成婚了，這就意味著慈禧要再次歸政了。當年二月三日，慈禧太后名義上被迫正式歸政。

當然，慈禧不會這麼老實的退居幕後的，在她歸政之前把朝中重臣的職位都換成了只效忠她本人的自己人，並且要求光緒帝在朝政上必須“稟白而後行”，也就是必須慈禧點頭，光緒才可以辦事。

1889年是一個特殊的年份，這一年二月三日慈禧歸政，這一年陰曆十月初十是慈禧的五十五歲大壽；再五年後，1894年，是慈禧太后的六十歲大壽，也就是大家所熟知的甲午戰爭那一年了。55歲大壽時她歸政了，60歲大壽時本想著裝逼一大把，結果甲午戰爭慘敗，她也不好再大肆鋪張，自己在寧壽宮黯然的過了六十大壽。

兩次大壽慈禧心裡都不舒服，而且在這之前都是自己面對群臣，有事面奏，自己下決定，有那種唯我獨尊的自豪感。現在總是要在光緒帝哪裡繞一道彎子，而且光緒帝還總是不聽話，總想著和慈禧較量較量。

慈禧心裡有一百個落寞感，李蓮英深知癥結所在。在慈禧過壽時遊頤和園，李蓮英安排了放生專案，不過這個放生專案李蓮英事先做了很多的功課。

慈禧在李蓮英的引領下，打開了鳥籠，放飛小鳥翱翔天空；又開啟魚簍，放魚兒重回河流。但是奇蹟發生了，小鳥剛飛出鳥籠就自己又回到了籠子裡；魚兒也自願的回到了魚簍裡，在場的人都看傻眼了。

慈禧看到這一刻，眉頭一皺，眼看要發火，只見李蓮英迅速跪下高喊：“老佛爺洪福齊天，連魚鳥都捨不得走啊！”

慈禧一聽這話，瞬間眉開眼笑，十分高興，重賞李蓮英和其他負責放生的小太監。在李蓮英說出這句話之前，大傢伙可是嚇壞了，一看慈禧發火了，想著自己這次估計要腦袋搬家了，一個個嚇得臉色如死灰。

事後大家都感謝李蓮英救了大家一命，其實這是李蓮英使得小伎倆，他在此之前令人把鳥、魚先是餓上很久，再把食物放進鳥籠、魚簍，經過多次馴化之後，這些小動物就自然不會離開了。

李蓮英為了討好慈禧，為了博得慈禧一樂也是費盡心機，煞費苦心啊。如果他把這份心思放在勸解慈禧為國為民上，估計清朝也不會這麼快亡國了。