1933年9、10月份，著名作家沈從文，新婚不久，因母親病危，須回故鄉探母。他在船艙裡給遠在北平的妻子張兆和寫信說：“我離開北平時還計劃每天用半個日子寫信，用半個日子寫文章，誰知到了這小船上卻只想為你寫信，別的事全不能做。”由此可見，沈從文對這位追來不易的才貌閨秀感情有多深。

沈從文生於1902年，湖南鳳凰人。1918年自家鄉小學畢業後，隨當地土著部隊流徙於湘川黔邊境與沅水流域一帶，後正式參軍。1922年，沈從文脫下軍裝，來到北京，他渴望上大學，可是僅受過小學教育，又沒有半點經濟來源，就在北京大學旁聽。1924年，他開始進行文學創作，作品陸續在《晨報》、《語絲》等刊物上發表。

1929年，沈從文被時任上海中國公學校長鬍適聘為教師。上第一節課時，他緊張地走進課堂，呆呆地在站在講臺上，10分鐘沒言語；好不容易開了口，他又急急促促，10分把一節課的內容講完了。他再次窘迫，無奈，不善言辭的他，在黑板上寫道：“我第一次上課，見你們人多，怕了。”

下課後，學生議論紛紛，傳到胡適耳裡，胡笑著說：“上課講不出話來，學生不轟他，這就是成功。”瞧這校長多寬容。也正是在這節課上，27歲的沈從文認識了班裡年僅19歲的女學生張兆和。

張兆和，合肥人，其父張吉友是合肥有名的富商，擁有萬頃良田，結交了胡適、蔡元培等教育界名流，投資教育事業。更讓人豔羨的是，他有四個才貌雙全的女兒。他的二女兒張允和嫁給了中國著名語言學家、“漢語拼音之父”周有光。

張兆和在中國公學曾奪得女子全能第一名，對身邊諸多追求者，她不以為意，卻把他們編為青蛙1號、2號、3號等，以此為戲。木訥而又自卑的沈從文，不敢當面向張兆和表白，他悄悄地給張兆和寫了第一封情書，見沒有迴應，卻不氣餒，繼續寫，繼續寄。

張兆和除了保持沉默外，還把這些信一一作了編號。二姐張允和知道後，取笑沈從文為癩蛤蟆第13號。忽有一天，張兆和聽說沈從文要為她自殺，情急之下，她拿著沈從文的全部情書去找校長鬍適。胡笑答：“他非常頑固地愛你。”張反對道：“我很頑固地不愛他。”胡說：“我也是安徽人，我跟你爸說說，做個媒。”“不要去講，這個老師好像不應該這樣。”張忙攔著說。

未得到校長支援，張兆和只好一封又一封收著沈從文寫來的情書。1930年5月，胡適辭去了中國公學校長一職，沈從文也不好繼續在此任教。隨後，沈從文去國立青島大學執教，仍不忘給沈兆和寫情書，最長的竟至6頁。

1932年夏天，張兆和大學畢業回到了老家。沈從文帶著巴金建議他買的一大包西方文學名著敲響了張家的大門，二姐允和出來招呼了這位不速之客，告訴他三妹上圖書館去了。沈從文說他先回旅館，明天再來。沈一個人躺在旅館床上，滿腦子都是張兆和。三妹回來後，允和讓她大大方方地把老師請到家裡來。張兆和終於鼓起勇氣回請了沈從文。

沈從文春心蕩漾地返回青島後，立即給二姐允和寫信，託二姐做媒。張兆和的父親聞悉後，開明地答：兒女婚事，他們自理。

與沈從文訂婚之後，張兆和為了和心愛的人靠得更緊，隻身來到青島，在青島大學圖書館工作。1933年9月9日，沈從文與張兆和在北平中央公園宣佈結婚。

從1931年開始，沈從文逐漸創作出奠定了他文學大師地位的多部文學作品，作品裡女主人公，多有愛妻的影子。1934年完成的長篇小說《邊城》，是沈從文小說創作的一個高峰。《邊城》裡的女主人公翠翠，面板黝黑，相貌清秀，這種相貌的原型，便是他的妻子張兆和。沈從文有一篇名叫《三三》的小說，裡面敘述的是一個年輕少女的初戀。而沈從文就是一直以“三三”這樣來稱呼張兆和的。看來，沒有這個妻子，便沒有沈從文在文學上的巨大成就。

1987年、1988年沈從文兩度入圍諾貝爾文學獎。諾獎評委會認為，沈從文已具備獲諾獎五項標準。諾獎評委正在評審過程中，沈從文卻不幸於1988年5月10日下午心臟病復發去世。按照諾貝爾文學獎的慣例，諾獎不能頒給去世的人，因之，不得不終止對沈從文的評獎。沈從文若能多活一年，他獲得諾貝爾文學獎的時間，要比2012年獲諾獎的莫言早24年。

張兆和於1941年開始發表作品，著有短篇小說集《湖畔》、《從文家書》等。沈從文去世後，張兆和開始整理丈夫的文稿。她是這樣給自己的婚姻做結語的：“從文同我相處，這一生，究竟是幸福還是不幸？……過去不知道的，如今知道了；過去不明白的，如今明白了。他不是完人，卻是個稀有的善良的人。”

據說，中國人的婚姻，大多是湊和著過的；像沈、張這樣如此讀懂對方的夫妻，世上能有多少呢？