人不能決定自己的出生，也不能確定自己的輩分，在我國悠久的歷史文化中，受儒家思想的影響，同宗族間輩分是相當重要的，同宗同族即擁有共同祖先的人群集合，《爾雅。釋親》中講到：“父之黨為宗族。”漢班固《白虎通。宗教》：

“族者何也？族者湊也，聚也，謂恩愛相流湊也。上湊高祖，下至玄孫，一家有吉，百家聚之，合而為親，生相親愛死相哀痛，有會聚之道，故謂之族。”

“字輩” 便是名字裡用於表示家族輩分的字，是我國古代一種特別的“禮”制，如朱元璋給自己的23個兒子都擬定了字輩表，四子燕王朱棣家的輩分表則是：高瞻祁見祐，厚載翊常由。慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。

另外，朱元璋還先後賜給了孔氏十字作為行輩字，此後孔氏家族便不可隨便取名。

正如祖父或父親給孩子取名時，名字中蘊含著長輩對晚輩的期許，字輩是名字中一部分，同樣有其特別的含義，朱元璋家族的字輩便是以五行相生之火、土、金、水、木為序，體現了“子子孫孫，無窮匱也”的思想。

而最正式的字輩是起源於唐朝，唐朝著名的文學家韓愈就譜寫了韓氏字輩，但需要知道的是，字輩最主要的還是區別輩分。

輩分並不是按年齡大小區分，有些人儘管年齡小，但在宗族中，輩分卻是高的，《相州韓氏文獻》中便說道：“相韓本支得與聖賢孔、顏、曾、孟諸氏後裔同，能世次毫不紊亂，實賴有此命名、宗派維繫所致也。”

那麼為什麼曾經很普遍的家譜“字輩”，現如今卻不流行了？

上世紀初，我國大地戰火綿延，百姓困苦，讀書人積極尋求救國之道，宣傳新思想、新文化，然而民族自信心卻跌至谷底，認為舊的傳統文化絆住了腳跟，封建禮教是個不得不拔的毒瘤，而所謂“禮”，便是源於氏族社會具有宗教意義的習慣和禮儀，一經統治階級的改造和完善，便成了封建社會中等級秩序的標誌、人際關係的準則，淪為維護封建統治的工具。

因此在半個世紀前，許多家族的家譜就貼上了舊文化、舊風俗的標籤，被人為燒燬等，人們便自行取名，輩分的大小也不會在名字中表現出來，甚至出現了與自己祖先相同名字的情況。

另外，隨著繁文縟節的消失，宗族文化也逐漸淡化，人們雖然對輩分依然是重視的，但往往是曾祖父母、外曾祖父母、祖父母、外祖父母、父母等，是非常好區分的，並不需要特別在名字中體現出來，字輩所具備的功能也就用不上了，自然而然就不那麼流行了。

更何況，現代人在取名上也不再像古人那般要查閱古籍，或是熟知典故，在古代，名和字還都是分開的，如晚清名臣曾國藩，初名子城，字伯涵，號滌生，旁人通常不會直呼其名，而是稱呼他的字，即曾伯涵。

最後就是現代的社會形態不再像農耕文化的社會形態，以前一大家子講究一榮俱榮，一損俱損，但現代就沒有這層概念，你輝煌騰達了是屬於你的，如果同宗族間的人往來的少，旁人再好，也都與自己無關。

人們更願意去找尋自己的方向，不拘泥父母，不受宗族的困擾，古時候的大家族中還會留下家法、祖訓，子孫後輩要恪守規矩，但現如今就沒有特別再講究古時候的那套。

事實上，在現今社會中，很多親戚間都已經走動得少，大家都各忙各的，隨著年紀的增長，就越覺得走親戚是麻煩事，這些感受以及現象，都使得家譜“字輩”不再那麼受重視，宗族概念淡薄，也如現代人常說：“簡單點，少一點不必要的虛偽。”