太陽系最大衛星——木衛三，裝備精良的“朱諾號”，二者相遇會擦出怎樣的火花？

圖片：基於“伽利略號”與“朱諾號”的探測資料而測繪的木衛三地圖。

木衛三，準備來張特寫吧！

木衛三（Ganymede）是木星的一顆衛星，也是太陽系內最大的天然衛星。自2000年NASA的“伽利略號”探測器飛掠這個陌生世界以來，從未有探測器能一睹其“芳容”。然而，北京時間2021年6月8日凌晨1時35分，NASA的“朱諾號”探測器姍姍來遲，從距木衛三地表1038千米處略過，並收集了大量的觀測資料。

據美國聖安東尼奧西南研究院的首席研究員、太空學者斯科特·博爾頓在NASA釋出會中介紹，“朱諾號”配備了一套靈敏儀器，使其得以以前所未有的方式觀察木衛三。透過低空飛掠，我們將開啟研究木衛三的新紀元。

對科學家來講，木衛三是科學研究的極佳物件。它雖然只是顆衛星，卻比太陽系最小的行星——水星——還要大。同時，它還是已知唯一一顆具有磁場的衛星。大量帶電粒子環繞其身，形成了泡狀層——磁層。在“朱諾號”到來之前，一睹木衛三“芳容”的探測器只有三顆：1979年發射的“姊妹船”旅行者一號、二號，以及2000年飛掠的“伽利略號”。

巨大的木衛三將成為歐洲航天局“木星冰衛星探索計劃”（JUICE）的主要研究物件。JUICE計劃於2022年發射探測器並於2029年抵達木星系統。然而觥飯不及壺飧，11年前發射的“朱諾號”在同行中仍是裝備精良的佼佼者。

科學家們摩拳擦掌，打算好好利用“朱諾號”這個機會來展開研究。在飛掠過程中，許多機載儀器成為“朱諾號”的“火眼金睛”：三個不同的攝像機、無線電裝置、紫外攝譜儀、木星紅外極光測繪儀和微波輻射計。其中，科學家們對微波輻射計的測量結果格外感興趣，他們希望透過它來識別木衛三冰層明、暗部分的不同成分。

其中，JunoCam攝像機參與了拍攝任務，戰功赫赫的它在任務中拍下了大量的木星精美照片。然而，由於觀察木衛三的視窗期只有短短的25分鐘，科學家們預計，攝像機在飛掠中只能拍攝5張照片。

飛掠木衛三算是一次令人激動的“副本任務”。而科學家仍關注著接踵而至的“主線任務”——飛掠木星。

“朱諾號”任務主管、噴氣推進實驗室（JPL）的馬特·約翰遜在釋出會上表示，此次任務時間寶貴、一刻千金。2021年6月8日，“朱諾號”以將近19km/s（69523km/h）的速度急速飛掠木衛三；24小時內，它又進行了第33次木星低空飛掠——以大約58km/s（208571km/h）的速度從木星雲層表面呼嘯而過。但是“朱諾號”有驚無險地完成了挑戰。“挺瘋狂的一次任務。”約翰遜這樣評價。

小科普

“伽利略號”是美國發射的一顆無人探測器，以義大利天文學家伽利略·伽利雷的名字命名，用於研究木星、木衛系統以及其他幾個太陽系天體。它由軌道器和一個大氣進入器（“伽利略探針”）組成。1989年10月18日的STS-34任務中，它由“亞特蘭蒂斯號”太空梭攜帶升空。途中它經過金星、地球，利用“引力彈弓”效應進行加速。1995年12月7日，“伽利略”號抵達木星，成為第一個環繞木星的飛行器。

木衛三又稱為“蓋尼米德”［9］（Ganymede，Γανυμήδης），是圍繞木星運轉的一顆衛星［10］，公轉週期約為7天。按距離木星從近到遠排序，木衛三在木星的所有衛星中排第七，在伽利略衛星中排第三。它與木衛二及木衛一保持著1：2：4的軌道共振關係。木衛三是太陽系中最大的衛星，其直徑大於水星，而質量約為水星的一半。［11］

By：Meghan Bartels

Fy：Coeusvesta

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