10月15日，澳大利亞NBL聯賽東南墨爾本鳳凰隊對陣紐西蘭破壞者，這一場比賽是周琦在新賽季的首秀。第一場比賽周琦只拿到了 12分鐘的出場時間，貢獻了8分4籃板1搶斷，出場時間雖然少，但表現還是相當不錯的。

在出場的12分鐘裡，周琦有過連續的封蓋，也有接對手空接暴扣，更是用一個 漂亮的抓帽技驚四座。不過讓球迷們非常鬱悶的是，鳳凰隊的主教練米切爾依舊讓人非常頭疼，最後一節半追分階段周琦被按在了板凳席，任由一般後衛線球員在球場上瞎投，最終鳳凰隊輸給了紐西蘭破壞者。很快在16日據澳洲名記“StarXia澳洲籃球”報道，鳳凰隊主教練米切爾很有可能下課，結果會在1-2天之內出來。

實際上週琦首秀對陣紐西蘭破壞者，狀態相當不錯，主教練米切爾依舊不肯為周琦佈置有效的戰術，甚至只給了周琦12分鐘出場時間，連很多澳洲球迷都看不下去了，在澳大利亞墨爾本，關於米切爾下課的呼聲非常高。

一位叫作阿里克斯的網友表示：米切爾怎麼還有臉站在場邊，他應該主動辭職換工作。網友安德魯則表示他對米切爾執教沒有任何信心，米切爾就是一個一根筋的主教練，永遠不知道隨機應變去處理既定戰術以外的突發狀況。網友阿丹則直言：“我能想到唯一不用周琦的理由就是讓他慢慢融入比賽，所以不能打太長時間，好吧，我編的，我是想不明白”。就連國內名嘴蘇群也直言，鳳凰隊承諾以周琦為建隊核心，就別隻是說說，光嘴上說但實際使用率低。

其實在NBL聯賽效力了一個賽季後，這個休賽期鳳凰隊拿出了足夠的誠意，給出了頂薪挽留周琦，同時做出承諾以周琦為建隊核心，但周琦這邊明確拒絕了鳳凰隊。不過整個夏天周琦都跟隨國家隊參加世預賽和亞洲盃，並沒有在海外聯賽找到合適的隊伍，最終周琦決定重返鳳凰隊。

現在的情況球迷們也看在眼裡，周琦表現的再好，鳳凰隊主教練米切爾依舊是老樣子，既不給周琦穩定的出場時間，又不肯給周琦制定有效的戰術，即便周琦在場，也多半在跟著鳳凰隊的後衛折返跑，想要得分完全靠自己爭搶2次籃板，防守端還要拼命。

根據澳洲名記“StarXia澳洲籃球”的報道，鳳凰隊主教練米切爾已經進入下課倒計時，很快就會被球隊給炒魷魚，周琦這邊將迎來巨大利好，如果周琦在鳳凰隊有合理的戰術地位的話 ，相信周琦很快就可以坐穩NBL聯盟第一中鋒的位置。