元載是唐代宗時期的宰相，他做過的最著名的兩件事：一是助唐代宗除掉大宦官李輔國和魚朝恩；二是貪汙胡椒八百石（相當於現在的48噸）。

元載出身貧寒，在唐玄宗時期參加科舉考試做官，不過當時做的官職不大，直到後來安史之亂，唐肅宗僭越稱帝，唐肅宗寵信心腹太監李輔國，甚至將軍國大事都交給李輔國來處理，而李輔國的妻子元氏和元載是同宗，於是元載透過李輔國的關係做到了宰相的位子上。元載雖然是靠著李輔國才官運亨通的，但他自身也確實比較有才華，而且善於揣摩皇帝的心思，做出來的事確實讓皇帝高興。

762年，唐肅宗病重，李輔國擁立太子李豫繼位，即唐代宗。元載繼續因為李輔國的關係出任宰相，並升任中書侍郎。元載很得唐代宗的寵信，最重要的是，元載看出了唐代宗不喜歡李輔國，於是就和唐代宗謀劃除去李輔國。在一個月黑風高的夜晚，有強盜就進入了李輔國的家，殺掉了李輔國並將其頭顱帶走。

李輔國被殺了，還有一個魚朝恩，同樣是權傾朝野的大宦官。安史之亂中，魚朝恩沒少給郭子儀和李光弼使絆子，只是郭子儀不同他計較得以保全，而李光弼選擇擁兵自保弄得個抑鬱而終。而且魚朝恩掌握禁軍，手握軍權，肆意干涉朝政，文武百官沒有誰敢與他作對。元載雖然是宰相且備受唐代宗寵信，也不敢與魚朝恩起衝突。不過元載也有自己的辦法，他結交宦官，收買中書主書，透過他們探知代宗的心思，也因此知道了代宗對魚朝恩的厭惡。

769年，元載秘密上表歷數魚朝恩的罪行，並建議代宗將其除掉，兩人一拍即合，代宗就讓元載來策劃這次行動。元載先是重金收買了魚朝恩的心腹皇甫溫和周皓，透過這兩個人，代宗掌握了魚朝恩的很多謀劃。之後，元載就和皇甫溫、周皓商量捕殺魚朝恩的計劃。第二年的寒食節，代宗設宴慶祝，宴會結束後單獨留下了魚朝恩，然後指責他圖謀不軌，魚朝恩試圖辯解，結果被周皓的人拿下，殺死。

李輔國和魚朝恩的接連被殺讓元載的權勢更勝，他自恃功高，慢慢的不把代宗放在眼中，很多事往往還沒有得到代宗的批准就已經開始執行，誰敢議論元載的錯處也會受到處罰。771年，有人上疏陳述元載的罪行，元載找了個名目就把那人杖殺了。自此，朝堂之上再也沒有人敢議論元載。膨脹過度的元載把持朝政、結黨營私、公然索賄，甚至賣官鬻爵，成了代宗心中的一大害。

代宗試圖敲打元載讓他收斂點，但元載依舊我行我素，代宗不得不考慮收回元載手中的權力，並最終在777年開始問罪於元載。元載服罪被賜自盡，他的妻兒也都被殺死，家產被沒收，當時從元載的家中搜出了八百石的胡椒，要知道當時的胡椒是相當貴的。做完這些，代宗還不解恨，又把元載的父輩祖輩的墳墓挖開，開棺棄屍。