極目新聞記者 陳希 李輝
通訊員 趙輝 易紅新
影片剪輯 李輝
它是傳說中吉祥神獸“麒麟”的原型，也是傳說中姜子牙的坐騎；它外形獨特又稱“四不像”；它活躍在《孟子》等史料中——“孟子見梁惠王。王立於沼上，顧鴻雁麋鹿，曰：‘賢者亦樂此乎？’”
它是麋鹿，我國特有珍稀瀕危鹿科動物。
從“荊有云夢，犀兕麋鹿滿之”，到1900年前後因戰亂和獵殺在原生地中國滅絕，1985年22頭麋鹿從英國烏邦寺重歸北京南海子，1993年至1994年64頭麋鹿來到長江石首天鵝洲繁衍生息，目前石首麋鹿國家級自然保護區有約2500頭麋鹿，成為世界上最大的麋鹿野生種群。
該保護區是全國僅有的兩個國家級麋鹿自然保護區之一。
11月底的石首麋鹿國家級自然保護區，秋色怡人，相較6-8月份麋鹿繁殖期時的興奮與躁動 ，此時的它們更為安靜——雄性麋鹿正在換角，“準媽媽”的雌性麋鹿正在孕育下一代。
“冬至二候麋角解。”該保護區工程師張玉銘介紹，冬至前後半個月是雄性麋鹿集中解角時期，目前已有小部分麋鹿開始換角長茸，鹿茸階段不斷生長分叉，軟骨變硬骨，茸皮脫落，待到春夏之交鹿角就已定型——長到與自己年齡相匹配的大小，達到一定年齡後，鹿角不會再分叉，但還是會每年冬季脫落長茸硬化成型；為了在來年繁殖季節角鬥勝出，他們為鹿角的脫換積極覓食，補充營養和能量；同樣需要吸收更多營養的是孕期中的雌性麋鹿，正在為孕育下一代而蓄力。
冬季遇到極端天氣，會有哪些措施？張玉銘說，遇到冰雪天氣，會適當補充一些白菜等蔬菜。
另外，保護區內還有一片冬小麥，每年12月底當麥子長到20-30釐米高時，會留個門，讓麋鹿們自行去採食。
細心守護生命，近三年保護區鹿丁興旺：2020年180多頭，2021年200多頭，今年307頭，“出生率20%，死亡率5%，每年增長率在15%吧。”管護科研科副科長楊濤估算道。
統計資料顯示，從1993年至1994年分兩批運來64頭麋鹿，到今年已發展到約2500頭，形成保護區核心區、江南三合垸、小河楊波坦（與監利接壤）及湖南洞庭湖四個亞種群，形成了世界上最大的野生麋鹿種群，被聯合國教科文組織稱為“全球瀕危物種保護領域的成功範例”，成為湖北長江大保護的一張亮麗名片。
保護區下一個目標：建成中國麋鹿優質種源基地，打造中國麋鹿基因庫。
待2023年春風又綠江南岸時，該保護區會相繼迎來一波麋鹿小寶寶，更添一片生機與活力。
