摩訶迦葉的讀法為“ma ha jia she”，佛陀的十大弟子之一。

在梵語中，“摩訶”的意思是廣大、繁多、勝利，是以“摩訶迦葉”的意思是“大迦葉”。“迦葉”是梵文姓氏，轉譯為中文是“龜氏”，這是摩訶迦葉禪師出家前的姓氏。

傳說，摩訶迦葉的先祖曾見到一隻巨大的烏龜揹著經卷，所以，便以龜為姓。此外，“迦葉”還可翻譯為“飲光”，意思是：摩訶迦葉禪師的身上散發著無盡的光輝，這種光輝能夠讓其他光芒黯然失色。

那麼，摩訶迦葉禪師為何會獲得金光呢？

這背後也有一個傳說。

在“過去七佛”時代，某偏遠深山裡有一座小廟，這座小廟因無人供奉年久失修，連廟頂都破損了，佛像常年受風吹雨淋。住在山裡的一貧女不忍佛像遭受風吹雨打，於是，便四處化緣，想要修繕寺廟，為佛像裝金。貧女用了幾年的時間，終於攢夠了一筆錢，請當地手藝最好的工匠修繕廟宇，為佛像補金身。

工匠見貧女心地善良，便愛上了她，對她說道：“你這樣善良，積累了不少功德，我也想獲得這份功德，所以你只需出金即可，我會修繕廟宇為佛像塑金身，不會取你分文手工費。”就這樣，兩人將廟宇修繕一新，為佛像重塑金身。在完成這一功德後，工匠便向貧女求婚，貧女見工匠同樣心地善良，兩人便結合到一起。

因為，為佛像重塑金身的功德，在後來的九十一劫（劫，佛教中的時間單位，一劫為四十二億三千萬年）裡他們轉世的身體都放金光，且生生世世都為夫妻。

這一世，工匠轉世的迦葉生於摩竭提國，在他二十歲那年父母催他完婚。迦葉對父母說道：“我結婚的物件必須身上有金光，若非如此，我是絕對不會結婚的。”在很長一段時間裡，迦葉的父母都沒能找到身上放金光的女人。直到後來，迦葉遊歷了到另一個國家，這才遇見了身上放金光的女子，於是，便與她完了婚。

我們知道，佛教徒是需要持戒的，所以，婚後的兩人不會像普通人一樣同房睡。迦葉的妻子亦是虔誠的佛教徒，所以，迦葉與她自婚後並未同床，而是分房睡。迦葉的父母聽說這件事後大為詫異，命令夫妻倆必須睡在同一個房間。為了應付父母，迦葉便與妻子商量好，每天晚上一人誦經打坐，一人在床上睡覺，第二天再交替過來。

靠著這種辦法，迦葉夫妻成功地瞞過了父母。與之前的生生世世一樣，這一世的迦葉夫婦同樣堅持修行，兩人共同研究修行的方法。十二年後，迦葉的父母過世，迦葉遁入空門為比丘，他的妻子同樣遁入空門為比丘尼。根據佛典的記載，摩訶迦葉追隨佛陀進行修行，在釋迦牟尼成道三年後成為阿羅漢。

在所有世尊弟子中，摩訶迦葉是最沒有執著這一執念的修行者，因此，摩訶迦葉是釋迦牟尼最信任的弟子。

迦葉禪師號稱“頭陀行第一”，所謂“頭陀行”是一種苦修的方式，而頭陀行又可細分為十二種修行。迦葉修煉有成，同時修煉十二種頭陀行，在他功成圓滿時，已有二百歲高齡了。佛祖在見到迦葉禪師時，不忍心讓年邁的他繼續苦修。

某日，迦葉與佛同坐，佛將半個蓮座分給摩訶迦葉，並對迦葉說道：“你年事已高，應該放下修行好好休養，不要不辭勞苦繼續苦修。”聽完了佛祖的勸告後，迦葉只是淡然一笑，並沒有給出答覆。回家之後，他依舊持戒修行，並未因為年事已高而放棄苦修。

佛祖聽說這件事後，稱讚道：“在所有修行佛法的人裡，迦葉的頭陀行可以讓佛法多延續五百年。”因為堅持不懈的修行，迦葉被奉為“頭陀行第一”。

在佛教信仰中，摩訶迦葉禪師的地位是無可取代的。

傳說，在佛祖現身說法時，大梵天王會將金蓮華呈送到佛祖座前。在說法時，佛隨手拿起金蓮華展現給眾人，在場的上百萬人都沒有做出表示，只有摩訶迦葉禪師展顏一笑。

眾人疑惑不解，佛祖說道：“我有正法眼藏，涅盤妙心，實相無相，心印法門，已傳予迦葉。”據說，在現世佛涅槃後，摩訶迦葉禪師便會前往雞足山入定五十六億年。當未來佛彌勒成佛的那一刻，摩訶迦葉會將金縷袈裟交給彌勒佛，以完成他的使命。

參考資料：

【《三藏聖典結集》、《大迦葉入定等待彌勒佛》】