熟悉現代傳媒的人們，肯定沉迷於歷史小說與古裝影視劇。一提到地位尊貴的皇帝陛下，誰也繞不過凝聚皇權的“死聖旨”。對於熟悉宮廷戲曲表演的演員來說，根本就用不著準備，絕對清楚每一道聖旨的宣讀辦法，開頭兒往往重複著“奉天承運皇帝詔曰”。

殊不知，這種極為標準的“聖旨格式”，並不是秦始皇或者漢高祖預留下來了；而是大明的開國皇帝——朱元璋，一手發明的。換句話說，朱元璋之前，任何人以“奉天承運，皇帝詔曰”開頭兒的聖旨，個個兒都是“假冒偽劣產品”。此前的聖旨，還沒有形成那麼死板的格式。

誰預料不到吧，當過小和尚的朱元璋竟然搖身一變，出落成為明朝的開國皇帝，雖說朱元璋的模樣與眾不同，甚至跟醜陋、古怪緊緊地綁在了一起，殊不知、他居然能第一個發明中國升值的標準格式。換種說法吧，朱元璋的確稱得起了不起的“官體導師”與“文化名家”了。

“奉天承運”的意思是：“奉”，遵照，遵從天意，指皇帝受命於天。“承運”，繼承新生的氣運，指君權神授。這是中國封建帝王詔書開頭的“套語”，雖說源於秦朝，想不到，捱到了明朝開國，才開始使用。明太祖朱元璋與文武大臣們傳達自己的想法，往往是透過官樣文章——聖旨，每一道聖旨都要首稱“奉天承運皇帝詔曰”。想必，皇帝的一切特權都是“老天爺”恩賜的。

1368年，朱元璋在南京稱帝，建造了一座富麗堂皇的皇城，其中最重要、規格最高的朝會大殿，命名為“奉天殿”。後來，朱元璋第四個兒子“燕王”朱棣，篡奪了侄子朱建文帝的皇位，並把明朝首都改遷至北京，又模仿南京城，建了規模更宏大的“紫禁城”，其中，最敏感的“奉天殿”，也被原封不動從南京“搬”到了北京。這“奉天承運”的說法，恰是源於這座“奉天殿”。據說，清朝學者俞樾先生，曾在《茶香寶續鈔》中記載：“奉天承運”是“論奉天殿名而及之”。

此外，還有一種說法，“奉天承運”這四個字連用，開始於朱元璋，不僅因為他命名的“奉天殿”，還因為他所捧的大圭上，刻著這幾個字。這種說法，由萬曆時期的天文學家——沈德符最早提出來的，“明太祖訓”中曾經說過，皇帝所執的大圭刻著“奉天法祖”這幾個字，因此，皇帝也被稱為“奉天承運皇帝”。皇帝頒佈的詔書前面，也都會加上“奉天承運”的標準稱呼。

其實，“奉天承運皇帝詔曰”，最應該的斷句為“奉天承運皇帝，詔曰”，或不斷句。

到了清朝，朱元璋發明的“死聖旨”也有細微的變化，比如，每道聖旨開頭兒，演化為“奉天承運皇帝制曰”。結尾處並非“欽此”二字。有的聖旨，並沒有這樣專門的“結束詞”，無非把意圖說清就算了。