690年，武則天在接連廢掉李顯、李旦兩個皇帝之後，走完了最後一里路，在眾臣的擁戴下即位，廢除唐朝國號，國號為周。盛極一時的唐朝在72年之後看起來好像結束了，在武則天繼位後，先後肅清了一大批李唐的擁簇者。

重用酷吏，大興密獄，崇尚佛法，神奇的是，武則天透過這一系列的手段穩固了皇位，因為這一系列爭權奪利對底層老百姓沒有什麼實際的影響，所有即使有野心家想蠱惑民心為自己利用也很難掀起風浪，所裡大部分的人都接受了這個事實。

在朝廷中，因為將領官員基本上武則天一手提拔起來的，也大都緘默其口，不管在哪裡，反正替人工作，皇帝是誰毫不重要。就這樣的，千古女帝和她的武周王朝登場，這一年，武則天67歲，只能說長壽真好，一般人這個年間基本上進了棺材，哪還有精力出來坐朝聽政？可賞武則天有，不僅如此，還一本正經的當了十五年皇帝。

和別的皇帝不一樣，因為武則天是女的，建立武周王朝的武則天很快就遇到了一個棘手的問題，千秋萬歲之後，未來誰繼承皇位？這個皇位是從兒子、從婆家手中搶來的，而且建立國號的時候用了父親武士彠的爵位，周國公。

顯然，在武則天眼中，她是武周的開國奠基者，而不是李唐的繼承者，所以一開始，她就分封了大批武氏宗親，最尷尬的是當時的皇帝李旦被賜姓武，立為皇嗣。隨著武周的穩定，李旦的作用不在重要，加上武三思等人的蠱惑，隨機被貶出京。

然而，歲月不饒人，本來年近古稀的武則天這時候已經不得不考慮皇子，在兒子和侄子之間始終猶豫不決。這個時候，遇上了忠於李唐的狄仁傑，狄仁傑對她說：“陛下立兒子，那麼千秋萬歲後，肯定會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，那就不一定了”又勸武則天召還李顯。

自此後，武則天基本上不在把武家人作為第一順序繼承人，雖然還在搖擺不定，已經把李顯秘密接回洛陽。結果，神龍元年，武則天大病，80多歲的她對局勢失去了控制，張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等聯合禁軍首領，誅殺武則天男寵張氏，一併逼宮，迫使武則天還政廬陵王李顯，武則天迴歸太后本身。

歪史認為，其實武則天一開始還是猶豫的，只是掌握大權的張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等人為忠於唐朝的人，發動兵變迫使她提前交出皇位，之後沒多久就病逝。回國其子、兒媳、母親的身份。