70多歲的張桂蘭，幾乎每天都在數他兒子回家的時間，但是等了一天又一天之後，他的女兒總是說他兒子很快就會回家。然而，她的兒子已經離家15年了，但他從來沒有回家過。隨著老人年齡的增長，她越來越想念她的兒子。張桂蘭和她的丈夫生了兩個女兒和一個兒子。劉軍是家裡年齡最小，她的丈夫早年因病去世，她用一隻手撫養了三個孩子。由於家庭條件困難，兩個女兒相繼輟學。兒子劉軍，終於上了高中，但是當他上高中時，他突然告訴她他要去當兵。

當劉軍告訴他的母親他要去當兵的時候，他已經通過了體檢和考核，即將踏上參軍的道路。張桂蘭只有一個兒子，所以他不想讓兒子離開自己。他抱著兒子哭了很久。兒子告訴她，作為自己一個農村男孩，去部隊熔鍊幾年報效國家，為國家服務。他將有機會留在部隊，然後吃國家飯，他的家庭將是光榮的。劉軍的兩個姐姐也勸她母親讓她的哥哥去部隊鍛鍊，即使她將來不能留在部隊，這對他的個人發展也是有益的。看到家人勸自己，張桂蘭老人只能含著眼淚答應兒子，讓兒子有時間的時候多給家人發些資訊，這樣就不會讓她每天都為他擔心。

當兒子離開時，張桂蘭突然感到空虛。幸運的是，她的兒子在部隊表現出色，她經常從女兒口中得知兒子在部隊的表現。服役兩年後，她的兒子成為了一名士官。在他當兵的第三年，他的兒子在軍隊中取得了個人三等功，張桂蘭被邀請到軍隊參加他兒子的頒獎儀式。雖然他的兒子在離家數千英里的軍隊裡服役，但張桂蘭毫不猶豫地答應去參軍。在女兒的陪伴下，張桂蘭第一次走進軍營，感受到了軍營的氣氛。看到兒子獲得了功勳獎，她忍不住哭了，心裡感到無比自豪。這次軍營之旅讓她意識到，兒子選擇當兵是正確的選擇。

在她當兵的第五年，她終於得知她的兒子要回家探親。張桂蘭激動得好幾天都睡不著覺，但她直到春節後才看到兒子回家。後來，當詢問時，意識到兒子那年必須完成任務，不能回來了。那年春節有點難過，兩個女兒甚至在團圓飯上哭了。從那以後，張桂蘭一直盼望著兒子回家。每年，她女兒都告訴她，她的兒子說他會花時間回家探親。但是十年過去了，她的兒子再也沒有回來。她能從兒子那裡得到的資訊越來越少了。當兩個女兒提到她們的弟弟時，似乎有什麼東西在隱藏自己。她想知道她兒子是不是出了什麼事。

張桂蘭決定親自去部隊看望她的兒子。當然，她沒有告訴任何人，她上了火車，跋涉千里去尋找她兒子服役的軍隊。軍隊的領袖熱情地接待了她，但是當她要求見她的兒子時，軍隊的領袖非常小心地告訴她，她的兒子已經犧牲了十年。這個訊息震驚了張桂蘭的老人。她從來沒有想到她每天晚上想念的兒子已經死了。十年前的那個冬天，當張桂蘭的兒子劉軍正準備回家探親時，部隊突然接到一個緊急任務要執行。劉軍立即放棄了休假，派士兵和他的部隊去執行他的任務。即使在這次任務中，劉軍也為了保護國家財產光榮犧牲。

劉軍死後，軍隊打電話給當地政府通知劉軍的家人。劉軍姐接了電話。聽到她哥哥犧牲的訊息後，她心碎了，哭了，但她知道哭是沒有用的。她哥哥的死不是小事。她立即把丈夫、姐姐和姐夫召集在一起，討論如何處理這件事。尤其是應該告訴媽媽哥哥犧牲的事嗎？經過幾個人一起討論以後，考慮到張桂蘭的年齡和健康狀況不佳，她擔心自己無法承受失去獨生子的打擊，她決定對母親隱瞞劉軍犧牲的訊息。姐姐和丈夫去部隊參加了弟弟劉軍，的追悼會，把弟弟的骨灰帶回了家鄉，葬在了市烈士陵園。

兩個姐姐和姐夫原本想暫時把張桂蘭藏起來，但是一旦他們把它藏起來，無論如何他們都找不到合適的機會和理由去和他們的母親說話，而且他們十年都不知道這件事。雖然母親很想念兒子，但她從不懷疑兒子會死，並且總是相信兒子在軍隊裡表現很好。當張桂蘭得知兒子已經去世多年，軍隊的領導們以為她會傷心痛哭，但她沒有在軍隊的領導面前流下一滴眼淚，而是喃喃地說：“我的兒子為國捐軀，不枉在這個世界上走一走。”。張桂蘭沒有在軍隊呆很長時間，直接回來了。軍隊派了兩名士兵送她回去。一路上她一句話也沒說。直到她來到兒子的墓碑前，她終於忍不住痛哭了。

得知兒子去世的訊息後，張桂蘭的精神狀況非常糟糕，健康狀況越來越差。後來，他住進了醫院，不到半年後遺憾地去世了。張桂蘭，死後，兩個女兒也感到非常內疚。他們覺得，如果他們把母親拉到一邊，阻止她去參軍，她就不會這麼早。。。。。