在明末李自成農民起義中，宋獻策是李自成謀士隊伍中最神秘的一個人物。史學家計六奇在《明季北略》中記載說：“獻策面狹而長，身長不滿三尺，其形如鬼。右足跛，出入以杖自扶。”如果這段描述沒有虛構成分的話，這個宋獻策說白了就是一個相貌醜陋，形如鬼魅的侏儒。

歷史上但凡因相貌醜陋而見諸於史冊者必定懷有大才、歪才或獨特技能，宋獻策也不例外。他本名宋康年，是今天河南永城人。年輕時就鑽研過風水堪輿、星象、占卜奇門等書籍，靠著自學成材的一身本事他四處活動，雲遊天下。

明末時期，天災不斷，特別是北方一帶常年乾旱少雨，冬天則奇寒無比，百姓顆粒無收，陷入水深火熱之中。宋獻策通天文、善占驗，看出大明王朝氣數已盡，就雲遊各地，到處“妄言禍福，謂國運將終，煽惑人民”。

公元1640年，李自成率部進入河南，起義隊伍迅速擴大。河南的一些地主階級知識分子如李巖、牛金星先後加入農民軍。農民軍在經過歸德時，經老友牛金星舉薦，宋獻策也加入了起義軍，向李自成進言：十八子，主神器。李自成大喜，拜宋獻策為軍師。

宋獻策被李自成奉為軍師後，為李自成農民起義軍的發展作出了很大的貢獻。他以占筮的形式向李自成提出的許多建議被李自成採納，使起義軍在此前後發生了很大的變化。

在這之前，李自成義軍由於“嗜殺”，所以歸附者不多。在此之後，由於“不殺貧民唯殺官”，“自是以所掠施貧民”，使李自成農民軍“仁義之聲傳播”。起義軍軍紀也發生了很大的變化，隊伍規模不斷壯大，投靠者越來越多，吳偉業在《綏寇紀略》說：“民奔走赴之者百萬，”從此，明末農民起義軍開始進入了一個新階段，宋獻策身為李自成的開國大軍師，對李自成義軍的每一項重大軍事行動都提出了很好的建議，使李自成義軍從河南打到西安，又順利地攻下太原。

公元1644年3月，李自成農民軍打到北京城下，為了減少對北京城的破壞，宋獻策利用迷信的方式對軍隊進行了動員。李自成按照宋獻策的計謀，從起義軍中挑選了5000名年紀在十五六歲的男子組成“孩兒軍”，這些孩兒軍身手敏捷，善於爬梯攀城，銳不可當，北京城很快就陷落了。

李自成進入北京城後，大肆封賞部下，卻沒有給宋獻策任何高官顯位。大概是李自成覺得自己即將登基成為天子，為了自身形象考慮，身邊不宜再有這樣形如侏儒鬼魅的軍師居於高位。

不久，李自成率大軍親征吳三桂，兩軍鏖戰得難分難解之時，清軍從背後殺入，李自成敗走，不久撤離北京。1645年5月17日，李自成戰死湖北九宮山（姑且採用此說），宋獻策沒多久也成了清軍俘虜。按清朝詩人查慎行《人海記》記載，宋獻策被俘後，滿洲人看重他的占卜本事，將其納入八旗之下，為清政府效力籌劃，一直活到康熙初年才死去。

關於宋獻策的結局，也有一種說法是，李自成敗於清軍後，軍心渙散，宋獻策認為李自成只可為馬上王，混過幾年而已。於是，趁著兵荒馬亂從軍中出走，從此下落不明。

無論哪一種結果，宋獻策都不愧是一位披著術數外衣的高階謀士！