秦朝是中國歷史上最短命的朝代之一。秦始皇二十六年滅齊，混一天下，三十七年病死沙丘，二世繼位，天下始亂；二世元年七月，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，楚國光復；八月，張耳、陳餘復興趙國；九月，劉邦起兵於沛縣，項梁起兵於東吳，田儋自立為齊王，韓廣自立為燕王，周市擁立魏公子咎為魏王。到次年六月，張良又說服項梁立韓成為韓王。至此，六國全部死灰復燃。第三年冬季十月，劉邦破關而入，秦王子嬰投降。隨後項羽拍馬趕到，族滅贏秦，焚燬宮室，掘開皇陵，報了國仇家恨，令秦人感受到更加慘痛的亡國之恥。
秦始皇用九年統一天下，十一年鎮壓各國，秦二世則僅用七個月便丟了天下，三年就亡了國家。這至少說明，在當時，六國之人並不渴望被秦國統一，只要一有機會反抗，他們便揭竿而起，重新興滅國、復絕祀。因此， 謝靈運有詩云：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥”。其中，對秦國懷恨最深的就是楚國人，所以楚南公在楚國滅亡時曾預言說“楚雖三戶，亡秦必楚！”
六國之人都不願意被秦朝統治
秦滅六國是一個艱難的歷程，除了最後被滅亡的齊國之外，其他五國全部都選擇了抗爭到底，絕不投降，這至少體現了當時六國人的心態。
早在公元前258年的時候，六國之中就已經有人高舉投降主義的大旗了。這年秦兵正圍困邯鄲，魏王便派新垣衍去遊說趙王，想約趙國一起尊秦國為帝，以求免於被攻擊。當時魯仲連正在趙國做客，他立即出面反駁新垣衍，論述了秦國稱帝的危害，並且說：
“彼秦者，棄禮義而上首功之國也。權使其士，虜使其民。彼則肆然而為帝，過而遂正於天下，則連有赴東海而死矣。吾不忍為之民也！”
這便是著名的“秦帝魯連恥”，魯仲連認為秦國對自己計程車卒與百姓都很暴虐，倘若讓它統一了天下，那便會“不仁者居高位，是播其惡於眾也”，自己寧願赴東海而死，也不肯做秦國的奴隸。新垣衍聽後毛骨悚然，“不敢復言帝秦”。
六國中第一個被滅亡的是韓國，從《韓非子》的《存韓篇》可以看出，韓國人雖然被迫稱藩，但並不甘心被秦國吞併，所以姚賈和李斯才說：“非終為韓不為秦，此人情也”。秦王也知道韓非不願做秦國的臣子，所以才把他殺了；四年之後，內史騰引兵攻韓，韓國戰敗而亡。張良當時年紀還小，但他一心想要為韓國復仇，所以不惜散盡家財以求刺客，此為“韓亡子房奮”。
趙國是第二個被攻滅的國家。秦王滅趙後第一時間進入邯鄲，收殺當年的仇家。之後又流放趙王到房陵之地，趙王思念故鄉，日夜悲嘆，“作《山水》之謳，聞者莫不隕涕。”趙國人也不甘於被秦國統治，所以趙公子嘉率其宗數百人轉戰到代地，繼續抗秦。
魏國的滅亡頗為慘烈，秦兵挖開黃河，引水澆灌大梁城。即使魏王最終力屈而降，秦人還是殺了他，並且盡誅諸公子，遷魏咎為家人。張耳、陳餘在脫身倖免之後，畢生以報秦為志。在秦國的步步緊逼下，燕國人被迫派出刺客，之後又遷往遼東，但最終還是沒逃過秦兵的追擊。齊國雖然最後滅亡，但因不戰而降，故而被天下人視為恥辱，齊人自己也編造“松耶柏耶？住建共者客耶？”的歌謠來諷刺齊王建。
當然，要說六國之中與秦國苦大仇深，並且抗爭到底的，那非楚國莫屬了。
六國之中有五國抗爭到底
楚將項燕抗秦到底，誓死不降
陳勝吳廣在謀劃起兵之時曾說：“項燕為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之。”故而命人夜晚學狐狸叫“大楚興，陳勝王”，接著又打著項燕的旗號，自稱“張楚”來反抗秦朝，所謂“張楚”就是“欲張大楚國”的意思。因為陳勝吳廣起兵的地方在楚國故地，所以打著楚國和項燕的旗號會更得民心。
關於項燕的事蹟《史記》記載中矛盾頗多，《楚世家》說：“（楚王負芻）四年，秦將王翦破我軍於蘄，而殺將軍項燕。五年，秦將王翦、蒙武遂破楚國，虜楚王負芻，滅楚名為郡雲。”
然而《秦始皇本紀》說：“秦王復召王翦，強起之，使將擊荊。取陳以南至平輿，虜荊王。秦王遊至郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，反秦於淮南。”可知在楚王被俘虜之後，項燕並沒有死，他還另立昌平君而反秦於淮南。《楚世家》說項燕先死，楚王才被虜，與《秦始皇本紀》自相矛盾。
《白起王翦列傳》說王翦大破楚軍於蘄南，並沒有說與王翦交戰的將軍是項燕；但《楚世家》與《六國年表》卻都寫作項燕。或許項燕最終確實被王翦所戮，但並不發生在蘄南之戰時，而是發生在次年，王翦平淮南的時候。《白起王翦列傳》還說“歲餘”之後才俘虜了荊王負芻，平荊地為郡縣。《秦始皇本紀》則說二十三年王翦擊荊，虜荊王；二十四年又破荊軍，“昌平君死，項燕遂自殺”。可知《白起王翦列傳》裡的“歲餘，虜荊王負芻，竟平荊地”，應是誤把昌平君當做了楚王負芻。
根據《秦始皇本紀》的記載，秦將王翦大破楚軍於蘄，俘虜了楚王負芻，之後項燕立昌平君於淮南，繼續抗秦。次年，秦將王翦、蒙武再次追剿殺楚國殘部，昌平君戰死、項燕自殺。正因為項燕抗秦到底，所以在楚地深得民心。故而陳勝、吳廣在楚地起兵時詐稱項燕軍。
為什麼說“楚雖三戶，亡秦必楚”？
秦朝滅亡楚國後又繼續南征百越，置會稽郡與閩中郡。但從史書的記載來看，楚國頗有山高皇帝遠、朝廷控制薄弱的特點。例如項梁殺人，便與項羽避仇於吳中；張良刺秦失敗，亡命到下邳，此地也在齊楚之間，可知荊楚為秦法所不及，秦人對楚國的控制較為薄弱。故而在陳勝吳廣起義之後，會稽守率先叛秦，起義中心出現在楚國故地並不是偶然的。
此外，楚國人對秦國人可謂苦大仇深。范增就曾對項梁說：“夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也’。”這裡的“三戶”其實是一個地名，楚南公的話裡頗有雙關的意味，一方面他說楚國就算只剩下了三戶之家，也要抗秦到底；另一方面他又說楚人必將於三戶之地破滅秦國。當時還沒有人能明白這個預言的意思。
據《項羽本紀》記載，項羽在鉅鹿之戰打破了秦軍不可戰勝的神話，扭轉了戰局之後。到了二世三年七月，秦將章邯與項羽領兵對峙。秦二世嫌惡章邯師出無功，屢次派使者來責讓他。章邯便暗中與楚軍接觸，“約共攻秦，分王其地”。項羽在和約未談妥的情況下，便“使蒲將軍日夜引兵度三戶，軍漳南，與秦戰，再破之。項羽悉引兵擊秦軍汙水上，大破之。”這場偷渡三戶津的戰役成為滅秦的最後一戰，項羽在戰勝之後，便接受了章邯的投降，並“擊阬秦卒二十餘萬人”，楚南公所預言的其實就是這場戰爭。在這場戰爭之後的次月，楚人劉邦便攻入武關，秦二世自殺，秦王子嬰出降——秦國最終被楚人滅亡了。
