索菲亞是一個不乏爭議的人型機器人。她由中國香港漢森機器人技術公司（Hanson Robotics）打造，以豐富的臉部表情和號稱自我意識覺醒而聞名，曾被沙烏地阿拉伯授予公民身份，並且當上了聯合國開發計劃署創新大使。  但另一方面，卷積網路之父、Facebook 首席 AI 科學家 Yann Lecun 多次在公開場合把索菲亞稱為“一場騙局”，認為“她沒有感覺和見解”。

​ PingWest 品玩在現場演示中看到，一堂由英語老師、索菲亞虛擬形象、一位學生構成的 TutorABC 的線上課堂中，老師提出了一個問題，索菲亞丟擲自己的回答，引導學生開拓思路、促進談論氣氛。

總的來說，索菲亞並沒有以其機器人的真身參與到課堂中，而是以類似 Siri 的虛擬人工智慧的形式，幫助人類老師授課。iTutorGroup 把這種模式稱之為“新雙師”模式。  理想狀態下，AI老師將承擔部分知識和技能傳授工作，人類老師更關注於學生品格的塑造、創造力的培養，形成“教”與“育”的合理分工。

PingWest 品玩進一步瞭解到，虛擬索菲亞的技術涉及 iTutorGroup、漢森機器人技術公司、美國南加州大學三方。iTutorGroup 提供資料、美國南加州大學負責資料分析、形成知識結構，漢森機器人負責語音識別、文字轉語音 TTS。  iTutorGroup 和 AI 的淵源最早可以追溯到 2005 年。

那一年，他們推出了DCGS（Dynamic Course Generation System）動態課程生成系統。  該系統類似於我們今天熟悉的個性化推薦系統，它對不同學生的學習程序做特性分析，標註不同屬性的標籤，幫助學員依據興趣、背景、能力等特質量身定製課程，並在每一堂課中匹配適合的老師、教材和同學。

iTutorGroup 在公司運營後臺中同樣運用了 AI 相關的技術。比如，上課系統會根據學生上課的表現（表情、互動等）自動產出一個 Karma 值，如果 Karma 值低於預期，他們的客戶支援部門（內部叫“客戶保護部門”）就會去分析原因，讓學生下一次上課能有更好的體驗。

和 iTutorGroup 一樣，中國越來越多的線上教育公司正採用 AI 技術。VIPKID 和微軟合作進行 AI 技術的研發，透過分析學生的行為表現，推動個性化學習的發展。英語流利說已經開發了一個人工智慧英語教學系統，並且憑藉著“AI 教育”的概念在紐交所上市。

這一方面是因為，教育行業和醫療行業一樣，有大量的線上資料有待挖掘使用。另一方面，線上教育公司正面臨著越來越高的獲客成本。據財新報道，一對一線上教育的獲客成本已飆升至 8000 元到 1 萬元，最低也得 3000 元到 4000 元。用 AI 來提高教學效率和吸引學生，是一條較為可行的創收道路。