在我國寧夏有一條著名的山脈——賀蘭山脈，它與大興安嶺、陰山、祁連山一同構築了中國北方的天然地理分界線，在它以西是廣袤的荒漠戈壁，以東是中國西部最耀眼的“塞上江南”，它庇護著周圍的萬物生靈，見證了中國北方的滄海桑田、風雲變幻。

賀蘭山盛產煤礦，但賀蘭山中的煤礦中有一個世界難題一直困擾著眾多專家，那就是自燃了300多年的煤層。據初步的統計，因為賀蘭山的煤層燃燒，每年損失將超過10億元，那麼憑藉現在的科技水平，為什麼連一場大火都無法撲滅？

自燃的賀蘭山煤層

寧夏賀蘭山盛產“太西無煙煤”，這一稀有煤種因具有低灰、低硫、高發熱量等“三低六高”特性，被譽為“煤中之王”“太西烏金”。因為自燃每年都要損失大量這種優質煤，實在令人感到惋惜。

據相關資料記載，賀蘭山煤層自燃迄今已有300餘年歷史，由於歷史悠久，關於賀蘭山煤層究竟是怎樣燒起來的問題並沒有確切的答案，其中流傳最為廣泛的說法是人為因素導致的。

據記載清朝時期，許多工人會在賀蘭山中的小煤窯中挖煤，他們在井下挖煤或者在地表有時會燒火取暖，但在取暖之後由於火苗未被完全熄滅，導致煤層被引燃，火勢逐漸向下蔓延，最終造成了賀蘭山煤層的“自燃”。

另一個說法就是煤層的確是“自燃”導致的。煤碳實際上並不是碳單質，而是由無數種有機化合物形成的混合物。煤炭在如果表示暴露在高溫條件下會逐漸分解，產生可燃性氣體，同時會和氧氣逐漸發生氧化反應。在緩慢氧化的過程中熱量也會逐漸積聚，使煤層升溫，升溫後的煤層又會進一步加快分解速度，形成惡性迴圈，最終導致煤層溫度超過煤炭燃點從而發生自燃現象。

賀蘭山平均海拔近3000米，太陽的輻射強度很大，很容易導致地表形成產生高溫，所以這個說法也有一定的道理。

其實在上世紀七八十年代，賀蘭山煤層燃燒的區域並不廣，但到了上世紀九十年代，賀蘭山區中小煤窯到處亂採，在開採的過程中會進一步導致火區蔓延。

目前賀蘭山煤層燃燒區域主要分佈在汝箕溝礦區28平方公里範圍內，在這些區域一共分佈著大約25個燃燒區域，燃燒的煤層最深可達到地下280米，並且現在還在不斷向下蔓延。

賀蘭山汝箕溝礦區的太西煤探明儲量為5。8億噸，自燃的三百年中，這些煤炭被大量消耗，目前還剩約2。7億噸。

為何不想辦法熄滅燃燒的煤層？

煤層的自燃每年不僅造成大量煤炭資源浪費，同時還給環境帶來了嚴重的汙染。其實專家們一直都想要熄滅賀蘭山中的火焰，但熄滅難度太大，現在根本辦不到！

肯定很多人會想，這有什麼難的，直接用大量的水澆滅不就可以？事實是真的不行。如果用水去滅火，不僅不能將火熄滅，反而會助長煤層中的火勢，使火變得更大。

之所以會有這種反常現象主要是賀蘭山中的煤燃燒火勢太大，想要澆滅需要一次性灌入大量的水。如果提供的水不足，那麼這些澆入的水還會與高溫煤炭中的碳單質反應，生成一氧化碳和氫氣（這也是水煤氣的反應原理），這些可燃性氣體在高溫下會產生巨大的火焰，將進一步擴大火勢，所以用火澆滅自燃煤並不可行。

我們知道，想要滅火，另一種常用的方法就是隔絕氧氣，那麼可以將自燃的煤密封住，將這些火給“憋”死嗎？很可惜，理論上可以，但實際幾乎無法做到。

主要有兩個原因：

第一，由於礦區開採遺留了大量的廢舊巷道和採空區，使地表的大量空氣可以透過這些通道進入地下，能夠為燃燒提供大量的氧氣。

第二，煤炭燃燒產生的高溫會導致岩土分解開裂，結構變得鬆散，導致空氣更容易透入地下，因此在這種岩層條件下，根本無法對地下煤層進行密封，隔絕氧氣熄滅火焰。

最後即使某個火區被熄滅也不能夠保證該區域不會繼續復燃，賀蘭山汝箕溝礦區中的25個燃燒區域內部很有可能是相通的，因此即使花費高代價熄滅其中的一部分，最後也很有可能會是徒勞，所以目前對於賀蘭山自燃的煤層，目前也是束手無策，不過還是希望能夠早日找到更好的滅火方法，解決這一難題，不要再白白浪費這麼多煤炭資源。