與皇太極的生母孟古·哲哲相比，皇太極的繼母阿巴亥的命運要悽慘許多。阿巴亥是烏拉部主滿泰的女兒，說起阿巴亥也許知道的並不多，但要說起她的一個兒子，應該家喻戶曉了。阿巴亥一共給努爾哈赤生了三個兒子，即第十二子英親王阿濟格、第十四子睿親王多爾袞、第十五子豫親王多鐸。

清朝入主中原後，睿親王多爾袞可以說權傾朝野，後世對其也是很不陌生。但儘管阿巴亥生下了三個兒子，也依然逃脫不了似乎是蒼天加於她的悲慘命運。

1596年，阿巴亥的父親滿泰在一次意外事件中被殺，那時阿巴亥才7歲。後被新部主、她的叔父布佔泰收養。阿巴亥12歲那年，他的叔父布佔泰為保住烏拉部不被建州女真所滅，於是做主將阿巴亥嫁給了比她大31歲的努爾哈赤，而那時努爾哈赤已有七位妻妃，布佔泰親自把阿巴亥送到了建州女真的費阿拉城。

年幼的阿巴亥確實風姿綽約，也能隨機應變。13歲時，阿巴亥被冊封為大福晉。萬曆三十三年（1605）七月十五日，阿巴亥為努爾哈赤生下了第十二子阿濟格，萬曆四十年（1612）十月二十五日，生下了第十四子多爾袞，萬曆四十二年（1614）二月二十四日，又生下了第十五子多鐸。

努爾哈赤雖然稱汗女真，據史料記載他一生之中共有十七位妻子。這和後宮佳麗三千的中原皇帝比起來或許遜色許多，但眾多妻子中也有和中原後宮一樣的勾心鬥角。天命五年（公元1620年），阿巴亥被努爾哈赤的兩個庶妃告發，與大貝勒代善來往密切，關係曖昧。大福晉曾飾金佩珠，錦緞裝扮，備佳餚，深夜出宮，去大貝勒府與代善幽會。

努爾哈赤聽後也是半信半疑，但最後考慮到家醜不可外揚，並沒有予以追究，親自出面干涉了此事。但三人成虎，眾口鑠金。 努爾哈赤雖然沒有抓住大福晉與代善有染的確鑿證據，但是也架不住身邊的人一再煽風點火，從維護家庭聲譽考慮，只得藉口從阿濟格家中搜出了大福晉所藏匿的綢緞為由，將大福晉阿巴亥休棄。阿巴亥失寵，告發有功的庶妃德因澤和阿濟根的地位迅速上升。

但阿巴亥並不是一般的弱女子，她善機變。努爾哈赤佔領遼陽之後阿巴亥被召回，重新立為大妃。努爾哈赤的女人們逐漸從閨閣走上政殿，從京城走向野外，她們不再是帝王的附庸，開始有組織地從事一些政務，比如出席東京城的奠基典禮，奔赴廣寧前線慰問，隨大汗為墾地開邊出行等，這一切與眾妃之首阿巴亥的作用息息相關。

天命十一年，努爾哈赤在外身染重病，要阿巴亥前往，兩人相會於璦雞堡（今瀋陽市于洪區埃金鄉），商討了關於代善輔政、多爾袞繼位等秘事。但幾天後，努爾哈赤因毒瘡突然發作，醫治無效，與世長辭。

努爾哈赤屍骨未寒，時年35歲的皇太極抓住時機，乘亂率幾位大貝勒闖入阿巴亥的後宮，傳達所謂的“帝遺言”，強迫阿巴亥從先帝之命而殉葬。阿巴亥當時37歲，正值盛年，她的三個兒子：阿濟格22歲已經成年、多爾袞只有15歲、多鐸13歲。出於對塵世的留戀和對愛子的牽掛，阿巴亥百般支吾，希望事情能有轉機。但諸王寸步不讓，阿巴亥被逼無奈自縊而死（一說被用弓弦勒死）。

其子多爾袞執政的時候阿巴亥被追封為皇后，全諡為孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后。但後來順治帝除了多爾袞後，又將多爾袞之母大妃阿巴亥逐出祖父努爾哈赤的太廟，並追奪了一切尊號。

關於此《太祖武皇帝實錄》較為詳細地記述了阿巴亥被逼殉死的情景：

“後饒丰姿，然心懷嫉妒，每致帝不悅，雖有機變，終為帝之明所制。留之恐後為國亂，預遺言於諸王曰：“俟吾終，必令之殉。”諸王以帝遺言告後，後支吾不從。諸王曰：“先帝有命，雖欲不從，不可得也。”後遂服禮衣，盡以珠寶飾之，哀謂諸王曰：“吾自十二歲事先帝，豐衣美食，已二十六年，吾不忍離，故相從於地下。吾二子多爾袞、多鐸，當恩養之。”諸王泣而對曰：“二幼弟，吾等若無恩養，是忘父也。豈有不恩養之理！”於是，後於十二日辛亥辰時自盡，壽三十七，乃與帝同柩。”

（文中配圖均來自網路）