我國古代封建統治者之所以能政權鞏固，很大一部分原因離不開“酷吏治國”。而唐朝的武則天就是最好的代表，雖然只是一介女子，但頂著如此多男大臣的面，一步步走向權力巔峰，在位期間同時還讓群臣心悅誠服，無不靠她當時重用酷吏，監督各級官員。

而武則天那會最著名的兩個酷吏當屬周興和來俊臣，兩人還整出了一個“請君入甕”的典故。請君入甕的故事想必人盡皆知，今天筆者再給大家介紹另一個酷吏的故事，叫“嚴母掃墓”。

故事的主角叫嚴延年，乃是西漢時期著名的酷吏。當時朝廷中最著名的權臣當屬大將軍霍光，其擅自廢掉劉賀，另立漢宣帝劉洵的故事想必人盡皆知，其權力大小可見一斑。

也是因為霍光廢帝，這個嚴延年便上書漢宣帝，參了霍光一本，稱其擅行廢立之事，難免有僭越之嫌，希望依法治罪。然而，漢宣帝劉洵乃是霍光一手抬上來的，怎麼敢過河拆橋？

其實，劉洵也是想要剷除霍光的。畢竟他在朝中手眼通天，倘若不除掉，自己位子永遠坐不穩。嚴延年頂著霍光和群臣的壓力，說出了他不敢說的話。雖然之後群臣有意疏遠嚴延年，怕惹上是非。但劉洵卻對其加以重用，還讓他做了涿州太守。

而這嚴延年得勢後，古怪的性格便展露無疑。他在任期間，判決案件有些不按常理出牌，倘若他手下屬官覺得不該殺之人，嚴延年一定要將其斬首。看起來嚴延年頗不相信自己的屬官，但這些屬官只要不僭越亂來，嚴延年待他們又親如兄弟。

此外，嚴延年對豪強存在很大的偏見，只要他們犯了事，便將其往死裡整。要是普通百姓犯事，他就想方設法為他們開脫。說白了，這個嚴延年辦案喜歡隨著自己性子來，相當沒有章法。

可奈何嚴延年的性子又十分兇狠，他喜歡在冬天把屬下各縣的死囚集中押到郡府裡一起誅殺，瞬時郡堂之上血流如注。其被稱之為酷吏，很大一部分原因便歸結於此。也是此等殘忍之事幹得多了，後來他的惡名傳到了劉洵耳中，漸漸地，劉洵對他的看法有了改變。

後來嚴延年升官做了河南太守，其母親千里迢迢從東海郡趕到河南打算給兒子慶賀升遷之喜。結果剛到城外，就看見兒子在大規模處決死囚。這一幕讓她震驚不已，索性連城也不進了，在城外找了個草亭歇息。

嚴延年得知母親不肯進城，便出去尋她。在草亭找到時，怎麼勸母親都不肯進城。反而還訓斥道“天子開恩，封你做一方太守，你不以仁治就算了，為何還大開殺戒？”在嚴母看來，兒子這番勢必將來遭到報應，便嘆息道“我回去直接給你準備好棺材吧！”

交代完後，嚴母就動身回到了老家東海郡，自始至終都沒有進城。嚴延年並沒有將母親的勸告放在心上，仍一直我行我素。果不其然，母親回家1年後，他的殘暴引起了周遭所有官員和百姓的公憤。

直到有人站出來向朝廷彈劾，嚴延年終於下馬，被漢宣帝判了棄市之刑，落了個相當悲慘的結局。而嚴母為他準備的棺材，到底還是馬上派上了用場。