公元805年，三十二歲的柳宗元因為參與“永貞革新”被貶往湖南永州。此時他雖然有正六品的官職，卻因為戴罪之臣的特殊身份，而失去一切實際的政治權力。所以，柳宗元在永州，差不多就像是一個囚徒。

在這樣一種情況下，原來與柳宗元交往的許多人因為擔心受到牽連，對他避之猶恐不及，更別說是噓寒問暖關心他的前途命運了。不過，有這樣一個人無論是在柳宗元春風得意之時還是在他被貶之後，卻始終與柳宗元心心相印、肝膽相照。兩個人成為一生一世的好朋友，他就是韓愈。

韓愈和柳宗元是同學和同事，可以說是非常鐵的朋友。他們曾經出現了誤會，但是卻沒有影響到他們兩人的兄弟情。在柳宗元被貶之後，他們兩人從來沒有中斷過聯絡。他們的友誼也沒有因為那場誤會而產生裂痕。

他們兩個人互相傾慕，相互支援，在患難中昇華友誼，在交流中傳遞溫暖。論語中也曾寫到益者三友：友直、友諒、友多聞。

有這樣一件事，他們倆爭論了起來，那真是唇槍舌劍，你不讓我，我不遜你。在唐憲宗元和八年，朝廷讓韓愈做史館修撰，首席的，也就是負責修國史的史官。韓愈接到任命噤若寒蟬，寫國史要尊重事實，會得罪皇帝，這種矛盾在韓愈內心反覆翻滾。柳宗元知道後那是相當的生氣，說這是你韓愈嗎？你要是這樣想，就不要做了，捲鋪蓋回家吧。他對韓愈的膽小怕事是毫不留情，也正是這樣的正直的話，讓韓愈找回了自己。

他倆的友誼跟一般人有所不同，那就是必須要說真話，必須要說警醒對方的話。只要他們還堅持真理，堅持原則，堅持自己心裡面的理想，他們就會是永遠的好朋友，這一點是永遠不會變的。

毋容置疑，他倆就是對方的益友。柳宗元和韓愈兩人的友誼，也成為中國文學史上一個亮點。 ？