漢景帝三年（前154）正月，著名的“七國之亂”爆發，吳王劉濞率吳楚等七國諸侯王起兵造反，漢景帝劉啟大驚，乃立刻提拔車騎將軍周亞夫為太尉，任平叛總指揮，將三十六將，率漢軍主力迎戰吳楚聯軍；又遣曲周侯酈寄擊趙，燕相欒布攻齊，以鉗制二地叛軍；另拜竇太后從兄之子竇嬰為大將軍，使之率領機動兵力屯於滎陽，扼南北要道，以牽制齊、趙之叛軍，並保障周亞夫側背的安全。
周亞夫接此重任後不敢怠慢，太尉，三軍總指揮，皇帝陛下將天下安危託付給了自己，此戰只能勝不能敗，否則後果不堪設想。
此時，吳楚聯軍已攻至梁國，破棘壁（今河南雎縣東南），殺數萬人，趁勝西進，兵鋒銳不可當。漢景帝一母同胞的弟弟梁王劉武率兵反擊，屢戰屢敗，無奈退守梁都雎陽，拼死抵抗，以待援軍。
與此同時，吳將周丘孤身夜入下邳，暗殺其縣令，招降下邳守軍三萬，一夜暴富。隨即發兵北略地，至城陽（今山東莒縣一帶），兵已十數萬，儼然七國之外另一股獨立之新興力量，齊南魯北盡在其掌握之中。
景帝劉啟在心內暗暗祈禱，小武弟你一定要頂住，要像頂貼一樣堅持頂起，堅持堅持再堅持，堅持就是勝利。
另外一邊，周亞夫也出發了，兵貴神速，乃啟用了帝國交通系統中最高級別的“六乘傳”（六匹馬拉的出車），馬不停蹄，日夜兼程，趕往滎陽與三十六將會師，傳車行至霸上，卻被一人攔住去路，大叫：“太尉留步，不可西行，否則危矣！”
周亞夫從馬車裡探出一個頭來，怒道：“汝何人也？何故阻我西行？若是貽誤了戰機，我才真正危矣呢！”
那人道：“吾名趙涉，無名小吏也，不足為道。然吾聞太尉將東誅吳楚，此戰勝則宗廟安，不勝則天下危，干係重大，可否容吾一言？”
周亞夫聞言，趕緊從車上下來，深深一揖，畢恭畢敬的問道：“願聞先生高論。”
趙涉對周亞夫的謙恭態度很滿意，於是回了一禮，道：“吳王素富，蓄養亡命久矣。今聞將軍出征，必先埋伏死士於崤山澠池險阻之處，預謀刺殺，將軍不可不防！且兵貴守秘，將軍何不從此繞道右行，由藍田出武關，而抵洛陽，直入武庫，擊鼓聚兵。諸侯聞之，出其不意，以為將軍從天而降也！”
周亞夫本來的設想，是兵貴神速，直線從函谷關走，以最快的速度趕到滎陽前線，指揮大軍平叛。我們知道，滎陽地處天下之中，扼東西要衝，是遮蔽關中的戰略要地；其地南扼吳楚，北監齊趙；左有敖倉（天下第一糧倉），右有洛陽武庫（天下第一軍械庫），可謂東得即東勝，西得即西勝，所以楚漢之時，劉邦和項羽就圍繞著滎陽展開了一系列爭奪，如今，歷史又重演了，漢軍與吳楚聯軍誰能牢牢的佔住滎陽，誰就掌握了戰爭的關鍵所在。所以，周亞夫希望能儘快趕到滎陽，越快越好。
但是趙涉卻認為，兵不僅貴神速，而且貴守秘。不從函谷關走，轉從南邊兒的武關繞道，接著再北上洛陽，這樣雖然多走了一兩天路，但卻能起到出奇制勝的效果，給諸侯們一個意外的“驚喜”。他們肯定傻眼。
周亞夫是個講原則的人，但他從來不拒絕別人的好意見。趙涉的計劃，確實比他好，不服不行。至於自己的面子，沒關係，不重要。重要的是勝利。
於是，周亞夫聽從了趙涉的意見，頭也不回的往南走，星夜前進，繞了一個半圓，安安穩穩的趕到了洛陽，八十公里之外，滎陽已然在望。
周亞夫到達洛陽後，立刻派軍士在崤山與澠池一帶大肆搜捕，果然搜出了不少吳國的死士與殺手。看來趙涉真是個人才啊，周亞夫乃立刻上報景帝，讓趙涉當自己的護軍（官名，掌管督察與排程諸將士，當年陳平也當過），以為左膀右臂，寵信之至。
所謂一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。周亞夫身為好漢中的極品，自然從不拒絕幫手，區區一個趙涉哪裡夠，他還很想要一個大俠，一個真正的大俠。
這位大俠，就是洛陽民間教父級的人物，賭徒劇孟。
漢朝時候的俠跟後世的俠相比，其影響力之大決不可同日而語。蓋當時任俠之風甚盛，上至諸侯高官，下至販夫走卒，或多或少都透著一股青衫磊落的江湖氣。事實上，漢朝很多名臣，如季布、袁盎、灌夫、鄭當時、汲黯等，都是豪俠出身，擁有濃厚的江湖背景。（只不過這些豪俠與朱家、郭解、劇孟等閭巷遊俠在階級成分與行事風範上有本質區別，他們更偏豪強與強宗些。）而劇孟此人便是個巨猛的江湖老大，他天性豪爽大方，喜歡劫富濟貧替天行道，又好交各種各樣的朋友，別人有急難，必傾其所有相助，不以存亡為辭，且千金一諾，無需任何報酬。所以劇孟雖是個賭徒，家資總共加起來還不到十金，，也就一中產之家的水平，卻能名顯諸侯，死黨遍天下，其母去世時，前來送葬的高檔車竟有千餘輛，皇帝死了老孃恐怕也不過如此。可以說在關東一帶，劇孟一跺腳，都得抖三抖；劇孟一發話，處處有幫手；值此天下大亂之際，誰要是得到了他的支援，那簡直跟得到一個諸侯國沒啥區別。
然而，一個影響力如此恐怖之人物，吳王劉濞竟不知爭取，真是愚不可及！虧他還派了那麼多的死士潛伏來洛陽當特工。所以當週亞夫在洛陽與劇孟順利會面，並得到他全力相助的保證後，開心的幾乎跳了起來，連道：“七國反，吾乘傳車至此，竟一路無阻，幸哉！又以為諸侯已得劇孟，今劇孟安然無動，幸甚哉！今吾據滎陽，滎陽以東，無足憂者。可笑吳楚欲舉大事，而不求劇孟，吾知其無能為矣！”
周亞夫慨嘆自己幸運，不是沒有道理的。吳王劉濞沒有先佔滎陽，又沒去爭取中原地方的民間力量，反讓周亞夫輕輕鬆鬆順利到手，這真是他的一大失策。
