慕容寶繼位之後不久，拓跋珪趁勢大舉進攻後燕。

縱觀北魏與後燕的戰爭過程，北魏並非不可戰勝，因為北魏的內部也不穩定。雖然北魏沒有哪個集團能與拓跋珪分庭抗禮，但在北魏內部，確實有許多人試圖趁亂挑戰拓跋珪的地位。

與此同時，慕容寶繼承了慕容垂的大部分權力，本身就是後燕最強大的實力派，也有著極強的戰鬥力。所以在這場戰爭中，拓跋珪雖然取得了最後的勝利，但也有兩次被打得狼狽逃竄。

縱觀北魏與後燕的戰爭結局，北魏似乎也沒有吞下後燕的能力，因為此時的北魏只是一個長城以北的遊牧民族政權。直到半個世紀之後，北魏才擁有了與前秦相提並論的資格。

北魏佔據河北之後，將軍政中心南遷到了長城一線（平城）。在前秦的歷史疆域上，還存在著五個國家，分別是北魏、後秦、北燕、南燕和後涼（後來分裂為西涼、北涼、南涼）。

而就算這幾個國家加起來，也沒有完全佔據前秦的歷史疆域。曾納入前秦版圖的西南地區和部分中原地區，現在都被東晉佔據著；整個遼東半島以及還有龍城以北地區，現在都被高勾麗和莫奚佔據著。

從這些基本史實中，我們可以得出一個結論：在整個拓跋珪執政時期，北魏與前秦相比，差得不是一點半點。在整個拓跋珪執政時期，北魏對長城以南地區的影響力也極其有限。如果後燕沒有內訌，北魏就算攻入了後燕的都城，恐怕也無法長久立足於長城以南的相關地區。

但後燕帝國卻在與北魏的戰爭中徹底分裂成了南北兩部分：南部以慕容德為代表，建立了南燕；北部以慕容盛為代表，建立了北燕。而東晉和後秦趁機佔領了許多曾屬於後燕的領土，高勾麗和莫奚也趁機佔領了許多曾屬於後燕的領土。

形成這種格局之後，無論是北魏還是北燕和南燕，暫時都無力繼續戰鬥了，後燕被北魏、後秦、東晉、北燕和南燕共同瓜分。

而這種格局的形成，源於後燕都城中山的陷落。

中山是後燕皇帝慕容寶的核心控制地區，在他麾下的遼西王慕容農、高陽王慕容隆和趙王慕容麟都是軍政能力俱佳的人才。他們四兄弟聯手，遠比皇叔慕容德和皇子慕容會的力量要強大。

這也是後燕雖然已呈分裂之勢，卻始終維持表面統一的重要原因。龍城和鄴城雖然已經擁有了與中山分庭抗禮的實力，卻依然保持著對臣服於中山的姿態。

但中山的這種法理優勢和實力優勢，卻在北魏的攻勢中逐步喪失。因為趙王慕容麟盡然趁機造反，事敗之後公然率軍出走。

是夜，麟以兵劫士衛將軍北地王精，使帥禁兵弒寶。精以義拒之，麟怒，殺精，出奔西山，依丁零餘眾。——《資治通鑑》·晉紀三十

慕容麟到底帶走了多少軍隊？史書沒有留下明確的數字，但我認為這個數字應該不會小。因為在慕容麟出走之後，慕容寶、慕容農和慕容隆居然有了放棄中山的打算。如果不是因為慕容麟的出走導致實力大減，三兄弟絕不會做出這種決定的。因為中山是他們的核心區域，貿然放棄核心區域，連他們自己都會心痛到無法呼吸的。

再者，就算慕容寶三兄弟能繼續堅守中山，經過戰爭之後，實力必然也會大打折扣。如果慕容麟投靠了慕容會或慕容德，在龍城或鄴城另立中央，後燕就從名義上四分五裂了，這是慕容寶不願意見到的。

慕容麟率軍出走，他打算去哪裡呢？慕容麟最初的想法應該是北上龍城投奔慕容會，但慕容寶隨後也率軍北上。

慕容寶很清楚，無論是慕容會還是慕容德，根本就不聽自己的話。慕容麟帶著軍隊去投奔，他們一定會開心接納的。出於慕容寶的利益考慮，慕容麟北上的危害更大。

史書上說：慕容寶北上的原因是害怕慕容麟會對慕容會不利。在我看來：這只是一種比較委婉的說法，不能從字面上理解。

寶不知麟所之，以清河王會軍在近，恐麟奪會車，先據龍城，乃召隆及驃騎大將軍農，謀去中山，走保龍城。——《資治通鑑》·晉紀三十

憑藉慕容麟的實力，實在不足以對慕容會造成傷害。但慕容會一向與慕容寶不睦，如果有了慕容麟的相助，慕容寶很可能就壓不住自己的兒子慕容會了。

慕容寶和慕容麟在變城相遇，慕容麟大敗而逃，重新回到中山。

燕主寶出中山，與趙王麟遇於変城。麟不意寶至，驚駭，帥其眾奔蒲陰，復出屯望都，土人頗供給之。慕容詳遣兵掩擊麟，獲其妻子，麟脫走，入山中。——《資治通鑑》·晉紀三十

當慕容寶做出北上龍城的決定後，中山城內亂作一團：有一部分追隨皇帝慕容寶北上龍城，有一部分南下投靠了慕容德，有一部分投降了北魏，但依然有很多人選擇了留下來堅守。

就在中山城四分五裂的背景下，北魏也沒能一舉將它拿下。最初，中山城因為皇帝與高官四處逃散，所以人心惶惶，甚至發生了城門一夜未關的事。

在這種背景下，北魏認為中山城已經是囊中之物，所以並沒有急於進城。等到天亮之後，中山城在開封公慕容詳的組織下，又開始堅守城池了。於是北魏的攻勢屢屢受挫，一時間竟對中山城無法可施。

中山城中無主，百姓惶惑，東門不閉。魏王珪欲夜入城，冠軍將軍王建志在虜掠，乃言恐士卒盜府庫物，請俟明旦，珪乃止。燕開封公詳從寶不及，城中立以為主，閉門拒守。——《資治通鑑》·晉紀三十一

實力大減的中山城為什麼能夠打退北魏的進攻呢？在我看來主要有三個原因：

一、北魏在參合陂大規模殺降，這種行為固然可以消耗後燕的國力，卻也使得後燕對北魏的抵抗決心變得更強。一旦失敗就要被殺，誰敢不玩命呢？

二、後燕皇帝慕容寶已經帶頭撤離，此時的中山城裡並沒有什麼分量高的大人物。有鑑於此，北魏也不願意花費太大的精力在中山城。

三、開封公慕容詳還是有些本事的，能在一夜之間把散沙一盤的守軍整合完畢。

但在打退北魏的攻勢之後，慕容詳卻過高地估計了自己的能力，也過高地估計了自己的功勞。他做了一件過火的事：稱帝。

慕容詳自謂能卻魏兵，威德已振，乃即皇帝位，改元建始，置百官。——《資治通鑑》·晉紀三十一

這下可不妙了，中山城內的實力派並沒有因為他守城有功而支援他，反而紛紛反對。就在此時，敗給慕容寶的慕容麟重回中山，直接取代了慕容詳。

詳遣輔國將軍張驤帥五千餘人督租於常山，麟自丁零入驤軍，潛襲中山，城門不閉，執詳，斬之。——《資治通鑑》·晉紀三十一

而慕容寶在擊敗了慕容麟之後，繼續北上到了龍城，也不出預料地與兒子慕容會發生了衝突。

慕容寶是皇帝，在法理上擁有著天然優勢。而且慕容寶的兩位得力助手——慕容農和慕容麟都曾坐鎮過東北地區，也擁有舉足輕重的影響力。所以從樂觀的角度估計，慕容寶肯定有機會控制慕容會。

燕王垂以農為使持節、都督幽、平二州、北狄諸軍事、幽州牧，鎮龍城。——《資治通鑑》·晉紀二十八

庚申，燕主垂召農為侍中、司隸校尉；以高陽王隆為都督幽、平二州諸軍事、徵北大將軍、幽州牧；建留臺於龍城，以隆錄留臺尚書事。——《資治通鑑》·晉紀二十九

但此時的慕容會早已習慣了大權獨攬，也早已習慣了無視自己的父皇，所以當他面臨慕容寶三兄弟的挑戰時，那是一臉的凶神惡煞。

總而言之一句話：誰敢搶我地盤，我就對誰不客氣，大家來玩命吧！

清河王會帥騎卒二萬迎於薊南，寶怪會容止怏怏有恨色，密告隆及遼西王農。——《資治通鑑》·晉紀三十一

此時的後燕可再也經不起內訌的折騰了，所以面對慕容會這種混不吝，慕容寶三兄弟一時也沒有太好的辦法。

面對這種情況，慕容寶拿出了一個這種方案：命慕容農、慕容隆和慕容會三個人共同掌管軍隊。慕容寶這種舉動，無疑是嚮慕容會傳遞著一種資訊：我已經做出讓步了，如果你還敢這樣窮兇極惡地跟我說話，那咱們就一拍兩散！

有鑑於此，慕容會也明白：三位大神已經來了，不出點血肯定是不行的。所以在慕容會的默許下，龍城地區的軍隊改由慕容農、慕容隆和慕容會三個人共同掌管。

寶雖從之，然猶詔解會兵以屬隆，隆固辭；乃減會兵分給農、隆。又遣西可公庫傉官驥帥兵三千助守中山。——《資治通鑑》·晉紀三十一

這個局面對皇帝慕容寶是有利的，因為從名義上講，慕容會受制於慕容寶；從實力上講，慕容農和慕容隆可以制衡慕容會。只要任由時局發展，慕容寶完全可以用“溫水煮青蛙”的方式慢慢收拾慕容會。

但就在此時，發生了一個意外：北魏的追兵來了。

慕容寶離開中山之後，拓跋珪抽調了部分兵力追擊慕容寶。面對氣勢洶洶的追兵，慕容寶不想應戰，慕容會卻極力主戰。慕容會在龍城地區畢竟經營日久，加之後燕主戰情緒一直被壓制，所以大家紛紛支援慕容會。迫於壓力，慕容寶還是點頭答應了。

慕容會親自出徵，打了一個漂亮仗：後燕軍隊一直把北魏軍隊追出一百多里，斬下的首級就有幾千個。

會整陳與魏兵戰，農、隆等將南來騎衝之，魏兵大敗，追奔百餘裡，斬首數千級。——《資治通鑑》·晉紀三十一

這對後燕本該是一件好事，但這次勝利使得慕容會的聲望和影響力迅速上升。在這種背景下，慕容寶和慕容會這對父子的矛盾再次激化。

慕容寶很清楚：這場勝利使得他們父子之間的攻守瞬間逆勢。如果再不對慕容會採取措施，以後就無法控制他了。

會既敗魏兵，矜很滋甚；隆屢訓責之，會益忿恚。——《資治通鑑》·晉紀三十一

慕容會很清楚：這場勝利使得自己風頭正盛，如果不趁勢打敗慕容寶，未來會怎樣？誰知道呢？

在這種背景下，慕容寶和慕容會這對冤家父子終於大打出手，雖然慕容農和慕容隆一再勸大家冷靜，但最終還是沒能避免骨肉相殘的悲劇。

農、隆曰：“今寇敵內侮，中土紛紜，社稷之危，有如累卵。會鎮撫舊都，遠赴國難，其威名之重，足以震動四鄰。逆狀未彰而遽殺之，豈徒傷父子恩，亦恐大損威望。”——《資治通鑑》·晉紀三十一

在這場內訌中，慕容會被殺，慕容寶成功佔領了龍城。但慕容寶也付出了極大的代價，兩位得力助手——慕容隆和慕容農，一個被殺，一個頭部受重傷。

會遣其黨仇尼歸、吳提染干帥壯士二十餘人分道襲農、隆，殺隆於賬下；農被重創，執仇尼歸，逃入山中。——《資治通鑑》·晉紀三十一

我們可以從這些基本史實中得出一個結論：北魏隨後捲土重來，又與後燕就河北地區展開爭奪。其實後燕這邊只是慕容祥/慕容麟在戰鬥，慕容寶遠在龍城幫不上忙，慕容德遠在鄴城（後退至滑臺）不想幫忙。在這種背景下，慕容祥/慕容麟堅守了七八個月，最終才不得不放棄中山城。至此，北魏才算完全佔據了後燕的河北地區。

中山飢甚，慕容麟帥二萬餘人出據新市。甲子晦，魏王珪進軍攻之。冬，十月，丙寅，麟退阻泒水。——《資治通鑑》·晉紀三十一

如果事情到此為止，北魏還真不一定能笑到最後。因為此時的慕容寶和慕容德還在，後燕依然有相當的實力。北魏打個慕容祥/慕容麟都這麼費勁，真想拿下後燕實在是有難度。只要北魏的軍事主力開始撤離河北，後燕依然有機會收復失地。

但後燕最終喪失了這個機會，繼慕容麟和慕容會之後，後燕不但沒有重回正路，反而在通向深淵的大路上漸行漸遠。

此時的慕容寶，雖然名義上依然是皇帝。但從實力上看，慕容寶只是龍城地區的代表人物。此時的後燕，就像八王之亂後南渡到江南的司馬皇族一樣，他們必須與當地的利益集團合作，才有機會保持自己家族的權力與地位。

如果此時在龍城地區的慕容家族領袖是一個普通皇族（就如在八王之亂後，南渡長江的司馬睿），他自然能夠接受這種事實。但此時在龍城地區的慕容家族領袖是後燕的皇帝慕容寶，他自然很難接受這種事實。

慕容寶認為自己還可以光復大燕，所以他一心想領導龍城利益集團南下。在這種背景下，他與龍城利益集團之間的矛盾越來越多。

如果僅僅是龍城地區鬧矛盾也就算了，在龍城以北的相關地區，以段氏和蘭氏為代表的利益集團，也希望整個東北地區中原、河北隔離開，關起門來安心做個土皇帝。

換而言之，無論是龍城利益集團還是段氏、蘭氏，他們對於光復大燕都沒有太大的興趣，因為這會消耗掉東北地區大量的軍事、政治、經濟和人力資源。

從表面上看，龍城利益集團之所以不願意隨慕容寶南下，是因為當時條件不具備。但深層的原因，恐怕還是因為他們不願意為了皇帝的宏偉目標而獻身。

在這種背景下，慕容寶還沒走出龍城地區，軍隊就發生了大規模譁變，繼而引發了大規模叛亂。最終的結果是：慕容農被殺，慕容寶逃亡。

長上段速骨、宋赤眉因眾軍之憚役也，殺司空、樂浪王宙，逼立高陽王崇。——《晉書》·卷一百二十四·載記第二十四

慕容寶最初打算南逃到慕容德那裡，卻聽當地的一個樵夫說慕容德已經稱帝。聽到這個訊息後，慕容寶再次逃回了東北。但慕容寶逃回東北的結果，就是被蘭汗殺死。

順便說一句，蘭汗和慕容寶還是親家關係，蘭汗的女兒嫁給了慕容寶的庶長子慕容盛。

汗引寶入於外邸，弒之，時年四十四，在位三年，即隆安三年也。汗又殺其太子策及王公卿士百餘人。——《晉書》·卷一百二十四·載記第二十四

慕容寶的選擇錯了嗎？從結果來看當然是錯的。但就算時間能夠倒流，再給慕容寶重新選擇的機會，他又能選哪裡呢？河北還是鄴城？

此時的慕容寶雖然還是後燕的皇帝，但天下之大卻已無他立足之地了。

如果說慕容寶選擇錯誤，應該說他不該南下。可對於一個帝王而言，國破家亡之際卻偏安一隅，這像話嗎？

慕容寶或許不是什麼大才，或許有些優柔寡斷，但他絕對擁有一個帝王該有的氣度！