北齊王朝的國母婁昭君是歷史上一位非常幸運的女性。作為一個富有的女孩，她對高歡有著敏銳的眼光，並幫助她的丈夫成為一代權臣。更牛還在後面，婁昭君生了六個兒子，其中四個都是皇帝，這幾人的權力兄終弟及，最後一個正是武成帝高湛。。

與幾個哥哥相比，高湛的能力並不出眾，但他繼承了高家的優良傳統，天生英俊，深受父親高歡的喜愛。北齊成立時，高湛被封為長廣王。高洋死後，他與六哥高演合力廢掉了侄兒高殷。高演命不好。僅僅過了兩年，就暴斃了。在他去世之前，他把王位傳給了高湛，以免重蹈覆轍，將皇位傳給了高湛，讓他放過心愛的兒子。高湛登基時只有24歲。他冷酷無情，把他哥哥的話當做耳邊風，為了避免將來的麻煩，還殺死了他的侄子。

北齊的前統治者雖然殘暴，殺害無辜百姓，但作為皇帝，他們仍然有能力，並且在文武面都取得了傑出的成就。當到了高湛時，他成了一個真正的壞君主，讓北齊走上了亡國之路。高湛登基後不久，做了一件令人作嘔的事。高洋的皇后，也就是他的嫂子李祖娥，是歷史上罕見的漂亮皇后。她非常漂亮，明豔驚動天下。高湛一直覬覦她，所以當高湛成為皇帝時，他想到了美麗的皇嫂子。

李祖娥在丈夫生前受盡恩寵，享受了所有的榮華富貴。高洋死後，他的處境急轉直下。她本來想幫助兒子高殷廢掉大權在握的兩位叔叔，併除掉他們背後的支持者婁昭君。結果，她被對方趁著這個機會發難。她的兒子高殷不僅被殺，她還被囚禁深宮之中。高湛威脅她的獨子高紹德的性命，李祖娥被迫成為高湛的玩物。

在他統治期間，高湛殺死了許多反對他的大臣，並聚集了一群當時不務正事的弄臣。高湛對這一切充耳不聞。他在28歲時將王位傳給了兒子，以便沉迷於酒色。他成為當時的太上皇，玩得更肆無忌憚。這個餿主意正是寵臣和士開與皇后胡氏想出來的。

和士開早在高湛當長廣王的時候就來避難了。他擅長奉承，很快就被重用了。高湛成為皇帝后，他的地位迅速上升，並逐漸成為一名炙手可熱的重臣。高湛寵幸李祖娥那段時間，他的皇后胡氏難耐寂寞，結果與和士開走到了一起。高湛是知道這件事情的，不僅沒有阻止它，而且還主動撮合兩人，將皇后讓給了他的寵臣。

公元569年，在他傳位四年後，高湛因酗酒和身體被掏空而於32歲去世。這位北齊有名的昏君，生前作惡多端，也算是死有餘辜了。