凌遲即民間所說的“千刀萬剮”，是中國古代最殘忍的一種死刑，在中國歷史上延續了幾千年後，至清光緒31年（1905年），修訂《大清現行律例》時，正式廢除。鮮為人知的是，在凌遲刑被廢除一個月後，有一個人竟然被慈禧太后親自下令由斬立決改判“凌遲”處死。此人就是縱橫京津兩地的大盜康天心。

康天心綽號吳禿子，回族，年齡不詳，天津衛人氏，因為早年過繼給北京東皇莊的康家，改姓康，匪號康八太爺，江湖人稱康小八。他因惡貫滿盈被清廷緝拿歸案後，被凌遲處死，成為清代最後一個被凌遲處死的罪犯。

清光緒年間，土匪盜賊特別猖獗。窮苦出身的康小八，因厭惡終面朝黃土背朝天的勞作生活，弄了輛騾車，專門運載京津兩地行人、貨物，賺錢餬口。但每日也是入不敷出。於是他糾集一些社會上的閒散人員，組成了一個小有規模的組織，專門對旅客行商進行敲詐勒索，荼毒一方。

康小八還是個殺人不眨眼的惡魔。一天，他在一家剃頭棚理髮時，發現剃頭匠和一位顧客正在閒談，並大罵康小八不得好死。康小八理髮完後問二人：“你們認識康小八嗎？”二人說：“誰認識這種混賬的東西。”康小八“嘿嘿”冷笑一聲說：“今天康八爺就叫你們倆當個明白鬼。”說著拔出手槍將二人擊斃。

自此，康小八不停地闖禍惹事，又因收錢替主顧報仇殺人，被清廷通緝，躲到了口外落草為盜，清廷無法緝拿。

可是他自作孽不可活，跟人打賭要當程咬金，居然劫清朝官府的漕銀。漕銀古稱“皇槓”，就是朝廷的財政收入，那是劫得了的麼？結果清朝請出護院大師武林名宿尚雲祥，不幾天，尚老帶著捕快，把吳禿子堵在了屋裡。

尚老前輩的形意拳天下無雙，一杆大槍威風八面，吳禿子知道不是他的對手，又覺得自己反正是個死，索性光明磊落把槍丟下，出來自首。不過，據一同擒獲康小八的，馬玉堂大師說，康小八武功並不高強，其最大的倚仗就是一把日本造的左輪手槍。

康小八被擒獲後，驚動了老佛爺慈禧，御審那天，慈禧怒問道：你一個刁民，如何敢劫皇家的“皇槓”，作如此的大案？！老妖婆一怒，那可是要流血裡的。康小八自知難逃一死，對老佛爺“嘿嘿”一笑調侃道：要劫，就劫“皇槓”，要奸，就奸皇妃！

御審後，慈禧大筆一揮，把康小八從斬立決改為凌遲。凌遲在北京菜市口進行，那天，康小八告訴劊子手，“別遮我眼睛，康八太爺要看著你怎麼把我弄死。”

行刑過程中，他一聲沒吭，監刑官覺得他硬氣，讓人用鋼針直接他心臟，迅速結果了他，最後才剮了三千餘刀。

康小八在中國法制史上，算是為凌遲畫上了一個句號。不過，解放後，康小八的後人居然為他申請“革命烈士”稱號，這就有點太牽強了，最終政府也沒有批准。此人劫富濟貧可能是有的，但其身負命案，就是一個殺人越貨的強盜，要是給他這個頭銜，吳禿子九泉之下恐怕也要轉向。