在古代，雖然沒有專門的法律來約束一些社會上的不良行為，但是古代的監獄卻令人聞風喪膽。尤其是古代的酷吏，酷吏原本是之前犯過事的人刑滿釋放出來的人，後來留在監獄繼續為朝廷效力的一類人。

西漢時期的酷吏殘忍至極，到了東漢稍微有所改觀，但是到了唐朝武則天這一代時，又開始重用酷吏。

武則天雖然英勇無比，做事又心狠手辣，但是終究還是一介女流，也有軟弱之處，所以為了穩固自己的統治地位，便開始重用酷吏，以剷除與自己作對的前朝餘孽。

其中，最得武則天歡喜的便是酷吏來俊臣，來俊臣做事心狠手辣，幾乎沒有人性，因為他原先是街邊的混世魔王，後由於調戲別人家姑娘被捕入獄，刑滿釋放那邊，碰巧撞上了一代女皇武則天，來俊臣沒有絲毫的慌張，大方的向武則天行了大禮，武則天見此人氣度不凡，便將他留在宮中，做了官吏，專門負責監管監獄的刑罰。

來俊臣小人得志，自從得到武則天的重用之後，更加肆意妄為，把自己之前在監獄受過的苦難全部轉移到了犯人身上，對待犯人十分殘酷，對他們施用各種極刑，有時候宮中的刑具不夠用，他還會自制一些變態的刑具來處罰監獄裡的犯人。

當時監獄裡所關的大部分都是和武則天作對的政黨餘孽，來俊臣審訊這些人絲毫不留情面，不僅對他們施以殘酷的刑罰，還會使用種種辦法摧毀犯人的意志力。

不僅如此，來俊臣還有一個特殊的癖好，那就是喜歡和別人的妻子廝混，所以朝廷大臣對他都有所忌憚，不敢將自己的妻子帶出來，因為如果妻子被來俊臣瞧上了，來俊臣肯定不會善待她們，會想盡辦法折磨她們。

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