清朝是個很重視皇權的朝代，曾經很嚴格的限制女性對於國事的干預。近三百年間，僅有兩個女人在清朝的歷史上威名赫赫：一個是清朝末年的慈禧太后，還有一個就是清朝初年的孝莊太后。此人聰明絕對，政治眼光絕倫，而且意志極為堅定。可以肯定地說，如果沒有她，清朝的歷史必然會改寫，甚至有可能成為另一個元朝似的短命王朝。可是奇怪的是，在孝莊剛剛入宮時，原本地位很高，可是後來卻不斷下降，成為皇帝有封號的“四妃”中的最後一位。這之中的玄機又是什麼呢？真的是皇帝不愛她了嗎？

孝莊進宮

孝莊皇太后這個稱呼現在人耳熟能詳，但是應該遺憾的指出，這個稱號是在她離世之後才有的。在1613年她出生的時候，她的姓氏是博爾濟吉特，名字叫“布木布泰”（亦作本布泰，意為‘’天降貴人‘’），是科爾沁貝勒宰桑-布和之女。

蒙古科爾沁部，是孛兒只斤黃金家族的旁支，是個響噹噹的強硬部落。歷史上，科爾沁曾經多次和清太祖努爾哈赤兵戎相見，雙方互有勝負。科爾沁的強悍，讓努爾哈赤也不禁心生畏懼。於是，努爾哈赤使出了一招少數民族常用的招式來彌合矛盾，這一招就是“和親”。在這種背景下，1614年，努爾哈赤的第八子皇太極迎娶了科爾沁貝勒莽古斯之女額爾德尼琪琪格，這位就是後來的孝端文皇后哲哲。

很遺憾的是，哲哲似乎生不出兒子，連續生了三個都是女兒。可如果沒有一個兒子坐鎮，與科爾沁的聯盟始終不穩固。於是在後金天命十年二月，皇太極又娶了十三歲的布木布泰為側福晉，繼續鞏固雙方的聯盟關係。

公元1636年，皇太極登上汗位，成了努爾哈赤的接班人。同時，哲哲被封為大妃，稱中宮大福晉；布木布泰則被封為西側妃，稱西宮福晉。但由於當時沒有東宮福晉，所以布木布泰在後宮，實際上是居於第二位的，僅次於皇后哲哲。

蒙古貴妃

蒙古自元朝北逃之後，一直處在分裂的狀態。除了科爾沁部，還有扎魯特部和成吉思汗的直系後代察哈爾部。這些部落，後金都想爭取。至於爭取的手段，自然還只能是“和親”，畢竟成本低見效快。

後金天聰六年二月，為了鞏固和蒙古扎魯特部的關係，皇太極娶了扎魯特貝勒巴雅爾戴青的女兒扎魯特博爾濟吉特氏。不知道是什麼原因，皇太極直接將新娶的妃子封為東側妃，位置在布木布泰之上。

新的東側妃並沒有高興多久，更強悍的蒙古后妃馬上就會登場。公元1635年，察哈爾部的末代大汗林丹汗感染了天花，死在了青海的大草灘。他的后妃們帶著自己擁有的人口財產開始尋找新的依靠。天聰八年，林丹汗八大福晉中的竇土門福晉（也姓博爾濟吉特氏）率先依附皇太極。她的投奔，對皇太極來說太重要了，這代表著後金已經繼承了黃金家族在草原上的正統性。而且，竇土門福晉也確實是個不折不扣的美女，皇太極收了她也不吃虧。於是，一場盛大的儀式過後，皇太極正式娶竇土門福晉為側妃。

受了這門婚姻的感召，正在草原上游蕩的其他林丹汗后妃立刻行動起來，帶著自己的部族，到後金這裡尋找歸宿。對於這些人，皇太極大部分給了自己的兄弟和兒子，但有個原則：一個人只能娶一個林丹汗的福晉。但是對於林丹汗的正妻囊囊太后（也姓博爾濟吉特氏），皇太極卻不想放過。這個人的身份太重要了，她可是林丹汗的正妻啊，誰要得到她，在蒙古草原上就會有無限的聲望。所以在天聰九年，皇太極娶了囊囊太后為側妃。

這兩位林丹汗的舊福晉，從進宮那天開始，位置就在布木布泰之上。因為這兩人太過重要了，她們代表著黃金家族的草原地位，所以絕對要居於正式的妃位。而此時來自科爾沁的哲哲是皇后，已經足夠榮寵。所以皇太極才決定，犧牲布木布泰的地位，來安撫整個蒙古的人心。

但這時就發生了一件有趣的事情：按照規定，後宮的妃子之位只有四個。而皇太極此時已經超員了。所以，他必須捨棄一個正式的妃子。按照一般的想法，肯定是從身份最低的開始捨棄。此時身份最低的是布木布泰，她被捨棄才是正常的做法。可是皇太極卻不是，他放棄的，是扎魯特部的那位側妃，即使此時，她剛剛為皇太極生了一個女兒，還在坐月子。

姐姐分寵

在布木布泰進宮之時，皇太極和她的感情應該還是不錯的，給她的寵愛應該不少。天聰三年（1629年），布木布泰將將17歲，就已經開始生育。但是很遺憾，她還是生了個女兒。天聰六年，她又生了個女兒。幾乎是同時，扎魯特部的那位福晉就來了，位置直接成了東側妃，在布木布泰之上，這一點耐人尋味。

當然，年輕的布木布泰沒有抱怨的資格，只能埋頭繼續給皇太極生兒育女。等等，似乎僅僅是“育女”，而不是“生兒”。布木布泰連續生了三胎，但是似乎是和皇后哲哲受了同樣的詛咒，一直都是女兒。鑑於此，皇太極決定再從科爾沁娶一個。這次來的，是布木布泰的親姐姐海蘭珠。

天聰八年（1634年），時年二十六歲海蘭珠進入清宮。可能是成熟的女性更有魅力吧，皇太極對海蘭珠可謂是一見鍾情。從她進宮伊始，所有的寵愛就幾乎都集中在了她一人的身上。皇太極不僅給了海蘭珠“宸妃”的位置，為妃位之長；還把她居住的東宮改稱“關雎宮”，以應“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”之意。按照常理推想，布木布泰此時的恩寵，肯定是大不如前了。

排名之謎

崇德元年，皇太極在盛京稱帝，同時冊封五宮后妃。除了皇后哲哲巋然不動之外，剩下的妃子排位是：宸妃海蘭珠，稱東大福晉；麟趾宮貴妃（囊囊太后），稱西大福晉；衍慶宮淑妃（竇土門），稱東側福晉；永福宮莊妃（孝莊布木布泰），稱西側福晉。位置排定，進宮時排名第二的布木布泰成了第五。

需要說明的是，這種排名應該是感情和政治調和出來的產物。海蘭珠是皇帝真愛，在皇帝心中她就是唯一，自然排名靠前；而兩位林丹汗遺妃身份和存在價值又太過重要，不能不放在一個尊貴的地位上。既然如此，只能把可憐的布木布泰位置後移了。

那是否就說明，皇太極就不愛布木布泰了呢？也不見得。真要是單純的以感情而定，布木布泰似乎不應該那麼靠後。海蘭珠寵冠後宮之時，只有她還可以得到皇帝的零星雨露。後來這對姐妹花前後腳懷孕生子，中間僅差了5個多月。而此時其他的那兩位林丹汗的福晉，卻是沒有任何動靜。竇土門一生都沒有生育，而囊囊太后，則是在海蘭珠死後才懷孕生子。看來，如果真的說愛，至少布木布泰獲得的，比兩位林丹汗遺妃要多。