清朝康熙到乾隆年間，江南地區的官員會在當地購買女童，加以教導後再把她們送入皇宮，這些不在旗的民間漢女一般會在宮中擔任宮女，幸運者還可以稱為皇帝的妃子，婉貴妃陳氏便是其中之一。

陳氏生於康熙五十五年（1716年），比乾隆小五歲。

婉貴妃陳氏的父親叫陳延璋，沒有任何官職或爵位，雍正年間陳氏被送到京師，經過一番挑選，雍正將陳氏賞賜給了寶貝兒子四阿哥弘曆，於是乎，陳氏便成了弘曆的一名侍妾，她在府中的地位非常低，屬於最低的那一種，甚至會伺候其他的福晉。不過，幸運的是，弘曆繼承了大清皇位。

乾隆繼位後，陳氏被封為常在（陳常在）。當時乾隆後宮中被初封常在的僅有兩人，一位是海常在珂里葉特氏（後來的愉妃，五阿哥永琪的生母），另一位便是陳常在。在最近播出的《後宮·如懿傳》中，仔細的觀眾可能看到了她的身影，她便是曹曦文（人稱“小劉濤”）飾演的婉貴人陳婉茵。

陳氏在乾隆早年曾獲得了兩次晉升機會，一次被晉升為貴人，另一個被晉封為婉嬪，然而不知為何她的肚子卻始終不見動靜，隨著歲月的流逝，陳氏便成了被遺忘在乾隆後宮角落中的可憐人。自從她乾隆十三年被封為婉嬪後，一直沒有獲得晉升的機會，乾隆五十九年，乾隆對長期陪伴在自己身邊的妃嬪進行獎勵，陳氏終於被晉升為婉妃，而此時的陳氏已經是年近八十的老人了。

嘉慶六年，在送走太上皇乾隆兩年後，86歲的陳氏被嘉慶帝尊封為皇考婉貴妃，她終於獲得了貴妃的名分，而這一切靠的就是壽命，她靠長壽贏得了一切。

嘉慶十二年，婉貴妃陳氏終於走完了自己的一生，享年92歲。

婉貴妃陳氏一生歷經康熙、雍正、乾隆、嘉慶四朝，熬死了康熙帝、雍正帝和乾隆帝三位皇帝，是乾隆後宮中最長壽的女人，也是清朝歷史上最長壽的貴妃，足可稱得上是清朝後宮的一代傳奇女子了。