秦朝滅亡之後，基本是劉邦和項羽兩人在爭天下，最終劉邦取得天下，而項羽反而不肯過江東失敗了，其實項羽失敗並非偶然，前期兩人打天下時，有很多跡象表面項羽最終會失敗，而劉邦最終會成功，特別是攻取咸陽之後，有個人就斷定了項羽必敗，並因此還流傳出一個成語下來。

項羽儘管長得比劉邦還帥，但生性有些兇殘，早年劉邦和項羽都經歷過一件相同的事情，就兩人都曾目睹秦始皇巡遊時的情景，看到秦始皇的龍顏之後，劉邦說：“大丈夫當如此！”，意思是人生就該像這般風風光光的，劉邦對秦始皇的是盡是羨慕，而項羽則不同。

當年項羽看到秦始皇的驅車路過時，便說：“彼可取而代也！”這話的意思就是講，秦始皇算什麼鳥人，我完全可以取代他的位置，他對秦始皇更多的不屑一顧而憎恨，正因如此，所以後來項羽攻入咸陽，就一把火燒掉了阿房宮，毀掉了秦始皇的基業，發洩出了心中的不滿和對秦朝的憎恨。

當項羽把阿房宮燒掉連一片瓦都不剩的時候，這時候有個人冒了出來，司馬遷的《史記》中記載此人名叫韓生，不過這並非真實的名字，所謂“生”是古代對讀書文人的尊稱，任何一個人讀書人都可以叫“生”，不管是讀儒家經典還是讀黃色小說，都是在那人的姓氏後加一個“生”字來叫喚。

這個名叫韓生的人雖沒留下名字，但他卻對項羽說：“關中這裡地勢險要，而且易守難攻，土地有肥沃，更難得是隱隱有天子氣息，這裡正是你成就霸業的好地方呀！”這個韓生估計也真是讀書讀傻了，這個建議早不提晚不提，偏偏等到項羽把阿房宮都燒完才提，結果怎麼樣呢？

項羽覺得這裡都燒的瓦片不存，還留在這裡幹革命？住的地方都沒有了，於是就說：“我們還是回去吧，如今富貴了不回家鄉，就好比穿漂亮衣服在夜間心走，又有誰能知道我們取得的成績呢？”於是韓生便說：“都講楚人是帶著帽子的猴子，目光短淺，看來果真如此！”項羽聽後大怒，直接把他給殺掉了。

其實韓生說的話並沒有錯，項羽的確屬於目光短淺的人，不趁機會好好繼續幹革命，卻要回到家鄉滿足虛榮心，所以後來我們的偉人說“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王！”但想想項羽也是平常人，想要衣錦還鄉顯擺一下，也是可以理解的。

那位被項羽殺掉的韓生，雖然他在歷史上沒有留下性命，但卻給我們後人傳下來三個成語，一個是衣錦還鄉，另一個是沐猴而冠，還有個是錦衣夜行，他也算死得其所了。