準確說在清朝末年的時候北方和南方一樣有大量的祠堂，人們同樣是以宗族為單位相互團結，族長雖然說不是什麼具體的官職，但卻在一定程度上控制著所有族人的命運。族人所做的一切必須要聽從族長的指示——比如家裡的某個後生犯了錯，一般都是會被拉到宗祠廟前當著列祖列宗的面認錯，並且受到相應的懲罰。
在明朝以前南方和北方的宗祠制度還是比較相似的。從清朝至今北方的宗族制度受到文化以及政治等原因的影響被弱化。南方的祠堂距離政治中心較遠，所以保留的較多，因此導致現在南方人的宗族觀念要比北方人重。
不過祠堂制度應該是從中原傳到南方的。古人是非常重視宗族制度的，在周天子時期的分封制，其實一定程度上就是一種家族勢力管制天下的象徵。各諸侯王雖然說在自己的國家內擔任主人，但他們從宗族倫理上必須要接受周天子的管轄。
雖然周朝末年的時候周天子手中已經沒有任何權力了，但每一次大典祭祖的時候，只有在周天子先行祭拜之後，其他的諸侯王才可以跟隨著祭拜。當時能夠將天下諸侯王與周天子緊緊籠絡在一起的，就是這種傳統的宗族觀念。
等到漢朝時期這種宗族文化表現的更為的透徹，除了帝王之家，包括一些王公貴臣都有自己的宗族祖廟。同樣是以宗族為紐帶聯絡天下同宗同祖之人。比如劉備當年也稱是漢獻帝的宗親，一方面是為了彰顯自己皇族的身份，另外一方面也是告知天下自己跟漢獻帝關係非常的特殊。
在晉朝時期，由於朝廷的腐敗無能，導致五胡亂華，在這樣的一個過程中漢民開始向南遷徙，北方變成了了無人煙之地。漢人向南逃難的過程中，也是宗族文化整體向南轉移的一個過程。
——尤其是南宋時期，更是將國家的整個政治和文化中心全部都轉移到了南方地區，北方的漢人變得相對稀疏，宗族文化也開始慢慢的被淡化，南方的宗族文化進入了鼎盛的發展期。
在元朝時期，南北方的漢人受盡了元朝統治者的各種壓迫，連生存都幾乎成了問題，北方的宗族文化在這樣的一個時期幾乎被完全荒廢。大家基本上都是各自為生，歷經數千年形成的宗族觀早已經不存在。
南方雖然說也曾被元朝統治，但畢竟南方漢人的數量比較多且距離北方的政治中心向遠一點，所以受到的影響也就相對弱一點。再加上南方地區漢人的起義軍從來都沒有中斷過，有很多起義軍都是以宗族為觀念將所有的人籠絡在一起，所以南方的宗族文化並沒有徹底消失。
明朝建立後朱元璋將首都定在了南京，南方再次成為漢人的政治和文化聚集區。由於當時北方的漢人傳統文化歷經戰爭基本被消磨殆盡，明朝軍隊將邊境向北推進的過程，也是漢人文化向北傳播的一個過程。
尤其是朱棣將首都遷往北京之後，南方有很多漢人開始跟隨著國家的大步伐向北遷徙，傳統的宗族文化也開始跟隨著向北擴充套件。在明朝末年的時候形成了特點相似，但風格不同的南北宗族文化。
比如說在南方的地區仍然保持著是以一個村為單位建立一個祠堂，而在北方地區則主要是以某個大家庭為單位建立祠堂。即便是同一個家族，出了五服之後也會分祠堂。雖然是各有特色，但都儲存了祠堂制度。
清朝入關之後為了加強對漢人的統治，開始透過一系列的手段讓漢人“忘根忘祖”，並且嘗試著滿化漢人。除了強迫漢人剃髮衣服之外，代表著漢人傳統文化的宗族祠堂也成為了滿清重點處置的物件。因為在祠堂中所掛的列祖列宗的畫像有很多都是穿的漢人傳統服飾，若是讓這種傳統的宗族文化存在的話，自然不利於滿清的同化統治。
在這樣的一個時期，滿清統治者為了讓北方的漢人忘記自己的祖先，破壞了大量的祠堂，即便有一些祠堂被保留了下來，但裡面漢人祖先的畫像也被付之一炬，北方傳統漢人的宗族文化遭到了毀滅性的打擊。
南方地區因為遠離北京，在滿清建立之後也是由漢人的一些軍閥統治，因此宗族被毀的程度相對於北方更弱一點。不過在乾隆大舉推行文字獄的時候，仍舊有很多傳統漢人祖先的肖像被損毀。在滿清的這種高壓文化管控之下，很多家族為了活命，不得不將主線的畫像摘下，用一個簡單的牌位代替。
隨著時間的推移，祠堂之上的畫像也開始變成滿清服飾裝扮的祖先。雖然在清朝時期宗族文化受到了一定的打壓，不過好在以另外一種形式保留了下來。南方由於受到影響比較小，因此總體儲存的也相對完善。
清朝末年雖然說南北的宗祠文化已經出現了差異，但中國文化在北方也是廣泛存在的。
——比如說清朝末年比較有名的喬家大院就是一個典型的宗族家族。無論後代混的有多厲害，都必須要聽從族長的安排。以及曾經的一個恐怖電影《京城81號》裡面所交代的背景故事。就是一個典型的透過家族裡面的長輩開會，決定一個後代命運的故事，其實包括在民國時期，北方的宗族觀念還是比較重的。
新中國成立之後，由於我國經歷了一段非常特殊的時期，很多傳統的文化都遭到了破壞，大量的文物和古文獻也被人為的銷燬。在這樣的一個時期，北方有很多大型且具有代表性的宗廟都年輕的學生燒砸破壞，最後保留下來的都是一些不起眼的小宗廟。
而由於南方遠離政治中心，受到的影響也相對小一點，宗族文化也儲存的相對完善一點。現在祠堂儲存最完善的都是一些比較落後的鄉村地區，而這些地方因為地理位置比較偏僻交通不方便，特殊時期的影響很難波及到這些地方。但是一些現代化的城市和地區，祠堂也被大量的破壞。
總而言之，其實宗族文化也是古人為了保持家族凝聚力和生存的一個重要手段。畢竟在古代的時候個人的力量比較弱小，只有大家抱團取暖才可以活得更好，宗族制便成為了大家團結的一個紐帶，祠堂便是宗族制的一個重要象徵。
