英國，曾號稱“日不落帝國”，鼎盛時期，“大英帝國”人口高達4。58億，佔了全世界人口的四分之一。

然而，到了20世紀，隨著第一次世界大戰、第二次世界大戰的進行，英國急劇衰落，迅速淪為二流國家，英國霸權時代結束，國土面積，迅速縮水。這時候，歐洲國家，衰落的不僅僅是英國，法國、義大利、德國等等曾經強大一時的國家，同樣如此。1950年，法國外交部長，舒曼首先提出建立歐洲煤鋼共同體，第二年，法、意、聯邦德國、荷、比、盧6國簽訂了為期50年的《關於建立歐洲煤鋼共同體的條約》。

此後，又先後歐洲原子能共同體和經濟共同體的先後成立，這些組織，被稱作歐洲共同體，簡稱歐共體，歐共體的建立，對二戰後的歐洲政治經濟格局和戰略均衡有著極大推動作用。然而，在1963年，和1967年，英國兩次請求加入歐共體，都被法國總統戴高樂拒絕，這英國，雖然不再是日不落帝國，但瘦死的駱駝比馬大，有如此一個強大盟友不好嗎？為何戴高樂要拒絕呢？原因有三，最後一點很無奈。原因一：英國有“前科”。曾經，英國是日不落帝國，是歐洲霸主，作為霸主，自然不願意看著歐洲其他國家強盛起來。1896年，英國首相羅伯特·阿瑟·塔爾博特·加斯科因-塞西爾在第三次擔任首相期間，曾公開說：“英國不需要同盟國，保持光輝孤立，維持歐洲均勢。”，這便是英國的“光榮孤立”政策。

“維持歐洲均勢”是啥意思？就是英國要站在一個制衡者的位置，制衡歐洲各個國家，不讓其中一個國家過於強盛，威脅到自己的位置，如果有強國出現，那麼英國，便會仗義出手，將其打敗。英國強盛時的這一做法，讓歐洲其他國家很是忌憚，也導致當時的英國，在歐洲幾乎沒有什麼大國朋友。雖然二戰之後，英國國力大幅度衰減，但在歐洲，仍是一個強大的存在，雖然英國加入歐共體，會短時間提升歐共體的實力，但因為有“前科”，如果英國加入歐共體，會不會緩過勁兒後再施行“維持歐洲均勢”政策，誰也說不好。

當時的戴高樂，是法國總統，而法國，又是歐共體的領頭羊，自然希望法國可以強盛，如果英國加入後，打擊法國，那還不如不要這個國家，這是戴高樂拒絕的原因之一。原因二：法國想當歐共體老大法國費盡心機組建歐共體，一是為了歐洲繁榮，但更重要的是法國繁榮。二戰中的法國，被寄予厚望，但二戰中的法國，僅僅堅持了一個多月，便淪陷了，因此，在二戰之後，恢復法國的大國、強國地位，便成了戴高樂政府首要進行的事情。

這歐共體，對歐洲其他國家有利，但對法國更有利，如果英國加入，必定會削弱法國的領導地位，“拖”慢法國發展速度，這讓戴高樂如何能忍？因此，英國兩次想加入，戴高樂兩次都選擇了拒絕。原因三：當時的英國，是美國的“跟班”。二戰之後，美國大發戰爭財，迅速壯大，成了世界霸主，而英國，見機的快，戰後沒多久，便追隨了美國，對美國言聽計從。而當時的美國，同樣不希望歐洲強大起來，戴高樂很害怕，英國是美國派來搗亂的，因此，在英國想加入歐共體的時候，戴高樂提了一個條件，那便是英國與美國斷交。

此時的美國，比歐共體強大的多了，英國如何取決，那還用說？最終，沒能加入歐共體。在戴高樂活著的時候，英國一直沒能加入歐共體，直到1973年，蓬皮杜繼任法國總統，英國才如願以償，加入歐共體。但加入歐共體的英國，跟歐洲其他國家並不怎麼合拍，當時，很多英國民眾和黨派人士，都很擔心，英國會變成歐洲一個“省”，因此，1975年的時候，還舉行了一次公投。雖然沒能脫離歐共體，但英國，卻與歐共體相處並不融洽，成了歐共體攪屎棍。

英國與歐共體相愛相殺多年，終於，在2006年的時候，英國脫離歐盟（前身是歐共體），有繼續了自己“光榮孤立”的傳統。