清代中期，陝西西安府渭南縣，有個縣學生員叫沈良謨，他有一個兒子，名叫沈輝。而里人進士趙士俊只有一個女兒，名叫阿嬌，彼此便將子女婚事定了下來，單等過上幾年，娶媳嫁女，完善婚事。
正是所謂“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福”，訂親未過一載，沈良謨家遭洪水襲擊，家產田園損失慘重，眼見得家業蕭條了下來。趙士俊見況，思謀如果將女兒嫁過去，豈不是一輩子要飽受貧窮之苦？於是想退親，為女兒另謀一門好的親事。其女阿嬌，雖有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，然而卻十分賢淑達理。她知道了父親的打算以後，就對母親說：“爹爹已經把我許配給沈家了，怎麼可以因為他家家境不好了就想著要退親呢？”
母親田氏也覺得這樣做太對不住沈家父子，一再拖延著沒有讓趙士俊去提說退親的事。女兒今天這麼一說，她深感到女兒長大了，懂得事體了，如果這時候完婚，不是正好嗎？於是，她一面勸女兒耐心，一面捎話給沈家，讓他們現在即提出完婚。
無奈沈輝此時根本拿不出聘禮，此事只好延宕下來。
有一天，趙士俊因公外出，田氏急忙備了一份銀兩首飾，讓心腹家人送信給沈輝，讓他儘快來見，將送銀兩給他，以此作為聘禮完成嫁娶。沈輝非常高興，當下就要前行。
可是，當時他連―件像樣兒的衣裳都沒有，怎麼好去見岳母和未婚妻。萬般無奈之際，他忽然想到去向家境尚好的姑姑家去借件衣服穿，暫且應付過這一次，得一些銀兩，可再作計較。
於是，他急急忙忙趕到了姑姑家，姑姑見侄子趕來，問有什麼事情，沈輝說：“岳母知道我家貧窮，因此昨天派人來叫我，說要送我銀兩，讓我作為聘禮，然後迎娶阿嬌。因為我沒有像樣的衣服，所以到這裡來向表兄借用一下，我今天晚上就去，明天一早把衣服奉還。”
姑姑聽了，歡喜不盡，留沈輝吃了午飯，然後讓兒子王倍取一套新衣服給沈輝。不料那王倍是個壞種，聽說了這件事，馬上覺得有空子可鑽，便託言道：“表弟難得到我家來，乾脆稍停幾天，然後再去。我今天也恰好要去拜會一知交，明天就回來了，到那時再將衣服借給表弟，如何？”沈輝不好強拗，只得在姑姑家住下來等。
王倍當天夜裡趕到趙家，自稱是沈輝。田夫人和阿嬌都沒有見過沈輝的面，信以為真，極為熱情地款待。田氏見王倍舉止失度，慌里慌張，心裡有些不滿意，便直問：“賢婿是個讀書之人。為什麼如此粗率？”
王倍答道：“財是人膽，衣是人貌。小婿家境艱難，居住茅屋，猛然來到如此華麗的住所，心裡因此慌亂。”
田夫人也不怪他，當天留他住了下來。夜深人靜之時，故意放其女兒阿嬌到他臥房，與之私會。
第二天，田夫人和阿嬌收拾了八十兩銀兩和金銀首飾珠寶等，約值―百兩銀子，一併交給了王倍。
母女倆一心以為來人就是女婿沈輝，因此沒有一點提防。
王倍天亮歸家，只說是去看望朋友，暗中將金銀收過，裝作沒事人―般，為了避免露出破綻，他又堅持將沈輝留住到第二日。第三日，沈輝堅決要走，王倍這才將一套衣服借給沈輝。沈輝急急忙忙走了。
沈輝來到趙家。當家人通報說是沈輝來求見岳母之時，田夫人大感意外，無論如何不相信站在面前的這個具有儒雅風度的書生就是沈輝，更不相信他還是她的女婿。田夫人問道：“既然你說你是我家女婿，那麼，就請你把你家的什麼事情說一兩件給我聽一聽。”沈輝一一道來，皆有根有據。
田夫人見他言辭清雅，氣象雍容，人物超群，正是大家風範，便想面前這個人必定是真女婿，而前一個必定是假冒得了。想到這裡，她悔恨得恨不得一頭撞死。
田夫人回到內室，對女兒阿嬌說：“你出去見一下他吧！”
阿嬌也覺得事情蹊蹺，因此不肯出來，只躲在簾內問道：“叫你前天就來，為什麼―直拖延到今天呢？”
沈輝道：“前天我有點兒不舒服，所以今天才來。”
阿嬌此時和母親會意，已知道發生了什麼事情。她對母親說她要和沈輝談一談，把田夫人支開了，她這才出得門來，見了沈輝，果然見得一表人才，內心更加痛惜不已。阿嬌坐定，強忍住悲聲道：“你早來三天，我是你的妻子。你今天才來，可就太遲了……”
沈輝不知其故，還以為是阿嬌變了心。就說：“令堂專門讓人來約我，說有銀子贈送給我作為聘禮，日後即可與你完婚，所以我才貿然到此。如果沒有銀子相贈，也不是什麼大不了的事情，何必以前日今日為託詞拒我？我要是不寫退婚文書，任憑你在家守到三十，你也是我的妻子！就算令尊有錢有勢，我也不相信他怎能將你再嫁給他人！”
沈輝越說越氣，最後索性站起身想拂袖而去。
阿嬌從後面叫住了他。“我沒有辦法把話向你說得更明白。我只能說，我這輩子與你是無緣的，你以後一定會娶到一個比我更好的妻子。我這裡有金鈿一對，金釵二股，都送與你吧，可以助你一臂之力，好好讀書。這輩子你我沒有緣分，願下輩子結個良緣吧！”
沈輝道：“小姐為什麼說這種斷頭的話？你把這鈿釵給我，莫不是把它作為退親財禮的？要是這樣的話，我倒不走了，我非要見一下令尊，讓他給我好好解釋一下！”
阿嬌的眼睛裡已湧出了淚水，見他還不明白，又說：“我並不是要和你退親。你快走吧，明天你就知道怎麼回事了！”
沈輝仍然不走，阿嬌無奈，實在忍不住內心的悲痛，捂住臉奔回到內室。
沈輝傻愣愣地坐在廳堂上，一心以為趙士俊會出來見他。他等一會兒，竟沒有一個人來。又過了一會兒，猛聽得內屋有丫環叫嚷：“小姐自縊死了！”沈輝起初還不信，進內屋一看，果真見得阿嬌吊死在房樑上。沈輝趕忙上去解繩，將阿嬌屍體放了下來，此時他已驚惶失措，六神無主了。
田夫人伏在阿嬌屍體上痛哭不止，沈輝想到阿嬌剛才還活生生地和他說話，如今卻一命嗚呼，橫死在那裡，也不禁淚如雨下，心痛如絞。
田夫人發現沈輝還在這裡，揮手道：“你怎麼還敢在此停留？快點兒出去！”
沈輝跌跌撞撞走了出去。
回到姑姑家，沈輝交還衣服，將趙家發生的事情說了一遍。王倍聞言，也有幾分後悔，覺得既然已經得了銀子，不該再佔有阿嬌，沒想到這個女子竟然如此剛烈。然而，悔之晚矣，只好仍然裝作什麼事情也沒有發生。
然而，王倍母親看出他神色恍惚，便追問有什麼事情相瞞，王倍忍不住，便將前後事情向母親全說了。王倍母親聞言，哭天哭地，萬般責罵逆子，同時又時時處於驚恐之中，唯恐官家將兒子提去殺掉，左也不能，右也不能，漸漸驚恐成疾，沒過多少日子便死去了。
臨死之時，王倍母親向兒媳遊氏訴說了原委，並囑她：“此事必定包藏不住，你可以擇機與逆子離異，早尋生路。”
那遊氏才過門不久，知道丈夫幹了這等十惡不赦的事，痛恨不已，責罵道：“你得了銀子也就罷了，為什麼還要汙辱她的身子？你這樣的人。天地不容。我怎能與你再做夫妻？”
王倍此時已經抱定了破罐破摔的心思，叫道：“你要滾就滾吧！我有的是金銀，難道還怕娶不來比你強的人！”
說罷，即寫休書一封，讓遊氏回孃家去了。
再說趙士俊數日後返回家來，見女兒阿嬌橫死，痛不欲生。問女兒是怎麼死的，田夫人說：“女兒一貫性情高傲，前些日子女婿沈輝來求親，身上衣衫襤褸，她覺得有失臉面，所以自縊身死了。都是因為她過於執迷，這件事和沈輝沒有什麼關係。”
趙士俊說道：“在這以前我要女兒與他退親，你教女兒執意不肯，如今惡賊來玷汙我門風，致使我女兒縊死，你反倒說與他沒什麼關係？我偏要讓他替阿嬌來償命！”
隨即寫狀子，告到了官府：
告為奸女殺女事。情莫切於父子，事莫大於生死。痛女阿嬌自及笄，許聘野獸沈輝，未及於歸。沈潛來室，強逼婚媾，女重廉恥，懷慚自縊，切思闉門，風化所關，男女嫌疑所別，少不得是伊妻子，何故寅年要吃卵午糧？且終究是伊室家，不合今日先剖期，生者既死，同穴合枕之姻緣已絕；死者不生，償命填死之法律難逃，人命關天，哭女動地，上告。
趙士俊財大氣粗，在地方上頗有勢力，他要告誰，官府愈發認真，果然，當地姓葉的縣令當即發令將沈輝捉拿歸案，並依照趙士俊狀紙所供之辭，將沈輝問了死罪。
沈輝千呼萬喚千古奇冤，葉知縣只是不聽，不允許沈輝申訴。但是，由於手續上的一些原因，遲遲沒有問斬，那沈輝一直在大牢裡押著。
這一年秋天，西安府知府王源知王大人進行到此地，趙士俊利用進士身份得以面見王大人，便竭力疏通，想借王大人之手將沈輝處決。
田夫人是一個特別精明強幹的女人。自從案發，一直在想方設法阻止丈夫，求助葉知縣，讓留下沈輝一條性命。她聽說王大人執法不阿，公正廉明。便不顧一切，私下派遣家人去向王大人訴說此案與沈輝無關，萬不可下令處斬。
這一下引起了王大人的警覺，心下想道：“同樣是女婿，夫讓殺，妻不讓殺，其中必有緣故！”
於是，王大人單調沈輝案卷，仔細推敲，並將沈輝提來細審。沈輝竭盡全力將事情訴說明白。王大人又問道：“你剛才說趙小姐嗔怨你不早來，那麼我問你：你為什麼比原定日子晚去了三日呢？”
沈輝道：“小人身上沒有像樣的衣服，因此到姑姑家去借表哥王倍的衣服。當天晚上王倍要去會見朋友，我便留住了下來。第二天表兄返回，又執意留我，直到第三天我才借得衣服，去會見岳母和趙小姐。”
王大人沉吟半晌，心下已自明白。便對沈輝說：“你暫在牢中委屈幾日。此案不日即破。”
第二天一早，王大人化裝成―個賣布的商人，直接去王倍家賣布。王倍說是要買兩匹，王大人便故意將價格抬到嚇人的程度，激得王倍大怒起來。罵道：“這布商可惡！”
王大人也跟著罵道：“看來你不是個買布的人！我這裡一共是二十擔好布，你要是買得起，我減你五十兩賣你，你若窮酸，買不起這布也就算了，不要說我苛刻。”
王倍道：“我又不是賣布的，買那麼多布幹什麼？”
“我料你是一個窮鬼，卻偏要裝斯文來問我布價錢！”王大人又激王倍。
那王倍也是血性方剛，經王大人這話一激，血一股一股地往頭上衝。他受不下這種屈辱，他想，家裡面有七八十兩銀子，如果再新增一些首飾，起碼可以湊上一百五十兩。於是，王倍扯住王大人叫道：“銀子我不缺，只是都借出去生息了。我現在手裡不足二百兩，再添你一些金銀首飾怎樣？”
王大人見他即將上鉤，笑著說：“只要能實估，有首飾也好。”
王倍於是付出六十兩銀子，外添了一些金銀首飾，估作九十兩，一共一百五十兩，王大人將二十擔好布留下。王倍大出了一口惡氣，王大人則含笑離開，返回府衙。
王大人獲得了王倍的贓物，便召趙士俊來，把那些金銀首飾攤放在他面前讓他辨認。趙士俊大略認得出幾件，好奇問道：“這些釵鈿多是我家物品，怎麼會在這裡？”
王大人笑而不答，隨即命人拘傳王倍來問。王倍抬頭見坐在上面的正是昨天賣他布的布商，知道真贓已露，情知難逃，隨即招認道：“那天表弟前來借衣，小人見有機可乘，便詐稱沈輝，先到趙家，小姐出見，夜得小姐之身。現在小姐自縊身死，表弟被監，都是我一個之為所累，我甘願承擔死罪。”
王大人見其情可惡，命令重打四十，王倍當即死於杖下。
趙士俊聽得此情，怒氣沖天道：“騙取銀兩之事尚可饒恕，只是女兒被其沾汙，羞辱而死，此恨難消！而我又偏執而糊塗，險些誤陷了我女婿，如此深仇大恨，怎麼能如此了結，必須窮追另外那些首飾，讓那王倍的妻子為共謀死於獄中，方解心頭之恨！”
王倍已經離異的妻子聽說趙士俊有這話，隨即親自來到趙士俊家，見到田夫人說道：“妾自嫁入王門，未滿二月，因為王倍詐騙金銀，妾厭惡其不義，所以求他寫了離書，歸孃家巳近半載，與王家斷絕了任何關係，我這裡有休書可以作證。我聽說老相公要追索那些首飾，此物並非我所得。請夫人察實。”
田夫人將此事報知趙士俊，趙士俊將王倍的休書拿過來細看，果然是在女兒死後不久寫的，並且的確是因為丈夫騙財之事而自願要求與王倍離婚的。
趙士俊嘆道：“此女不染汙財，不居惡流。知禮知義，名家女子，不過如此。”
趙士俊和田夫人對遊氏均很欽佩，一再誇獎。田夫人對遊氏說：“吾那死去的阿嬌是我們老兩口掌上的明珠，誰想她會不幸而亡故呢？我們想收你為義女，也正好對失去女兒的痛苦有所彌補，不知你意下如何？”
遊氏拜謝道：“如果夫人不嫌棄，我自然願意，我會把你們作為再生父母看待的。”
站在一旁的趙士俊滿心歡喜，進而說道：“你們兩個既然願意結為母女，現在遊氏沒有丈夫，而沈輝又沒有妻子，我看倒不如你倆相配，喜結天緣，豈不是好？”
田夫人連連說好，直怪自己沒有想到這一點，遊氏心中亦甚喜，低頭道：“悉從父親母親尊意。”
趙士俊大喜．隨即便令人備轎，親自去沈家迎接沈輝，而遊氏，則作為他和田夫人的親生女兒，嫁給了沈輝，婚禮極為熱鬧。
這個奇特的案子，便以這樣一個充滿喜慶氣氛的結局結束了。
