歷史上的蘭陵王是北齊這個禽獸王朝中的一股清流，特別是一曲《蘭陵王破陣曲》，令蘭陵王名垂千古，成為無數人心中神秘的大英雄。那麼，歷史上真實的蘭陵王到底是怎麼樣的，他為何要戴面具，還有就是蘭陵王到底是怎麼死的呢？

歷史上蘭陵王的名字是高長恭，他是北齊神武帝高歡的孫子。蘭陵王貌柔心壯，音容兼美。他到底有多美，當他第一次出戰的時候，他面如桃花，目若秋波，連敵軍都看愣了，以為他是個女子，不忍心傷害他，讓他回去，找一個爺們來戰。此事之後，蘭陵王高長恭就戴上了樣猙獰，張牙舞爪的面具，如猛鬼一般衝入敵營，令敵人聞風喪膽。

公元564年，邙山之戰，北周率大軍圍住了洛陽，洛陽城岌岌可危。就在這時，蘭陵王高長恭帶領五百名騎兵衝進北周軍隊的包圍圈，與北周軍隊血戰，最終北周軍隊被擊退，蘭陵王成功替金墉解圍。此戰之後，蘭陵王威名大振，士兵們為其謳歌，後世聞名遐邇的《蘭陵王入陣曲》應運而生。

在後來的作戰中，蘭陵王屢立職戰功。但蘭陵王功高蓋主，北齊後主高緯早對其心生猜忌。一日高緯假裝關心地問高長恭：“你這樣衝進敵陣之中，如果不小心發生意外怎麼辦？”高長恭隨口回答說：“國事就是我們的家事，在戰場上我不會想到這個。”高緯一聽國事就是家事，認為蘭陵王高長恭早晚有謀反之心，再加上士兵高唱《蘭陵王入陣曲》，這讓高緯甚是擔心。

於是，不久之後，高緯就派遣使者徐之範送毒酒給高長恭。高長恭對天長嘯：“我對國家如此忠心，哪裡有辜負皇帝，而要賜我毒酒？”他的妻子勸他找高緯解釋一下，但他自知高緯不會見他的。於是，他放聲大笑後，將毒酒一飲而下。

那一年，蘭陵王年僅33歲，這是蘭陵王的悲哀，亦是北齊的悲哀！北齊自毀長城，四年之後，北齊被北周所滅，北齊王室成員包括後主高緯幾乎全部被屠殺。天作孽猶可恕，自作孽不可活！