紅顏禍水，自古就有的一種說法，是指美女貽誤國家的意思。客觀的講，自古紅顏多薄命，但是卻不是都有資格成為“禍水”， “禍水”原指漢成帝所寵信的趙飛燕、趙合德姐妹，據署名伶玄的《飛燕外傳》一書記載，趙飛燕、趙合德姐妹迷惑漢成帝，分別成為皇后與昭儀，披香博士淖方成驚歎道：“此禍水也，必滅火矣！”按五德終始之學說，漢朝為火德，稱其為“禍水”是指趙飛燕會帶來漢朝滅亡的厄運。後因以“禍水”稱惑人敗事的女子。

站在今天的立場上，“紅顏禍水”包含著對女性的傳統偏見。早在唐朝就有詩人能夠站在客觀公正立場來看待這個問題了，並寫下詩歌《西施》，這個人就是大詩人羅隱，就是那個考科舉十餘次都鎩羽而歸，史稱“十上不第”的羅隱。歷來詠西施的詩篇多把亡吳的根由歸之於女色，客觀上為封建統治者開脫或減輕了罪責。羅隱這首小詩的特異之處，就是反對這種傳統觀念，破除了“女人是禍水”的論調，閃射出新的思想光輝。

全詩如下：西施唐代：羅隱家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又是誰。國家興亡衰敗自有其時運，吳人又何苦埋怨是西施使他們國家滅亡的呢？如果西施知道怎樣顛覆吳國，那麼後來讓越國滅亡的又是誰呢？

“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。”一上來，詩人便鮮明地擺出自己的觀點，反對將亡國的責任強加在西施之類婦女身上。這裡的“時”，即時會，指促成家國興亡成敗的各種複雜因素。“自有時”表示吳國滅亡自有其深刻的原因，而不應歸咎於西施個人，這無疑是正確的看法。有人認為這裡含有宿命論成分，其實是出於誤解。“何苦”，勸解的口吻中含有嘲諷意味：你們自己誤了國家大事，卻想要歸罪一個弱女子，真是何必呢！當然，挖苦的物件並非一般吳人，而是吳國統治者及其幫閒們。

“西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”後面這兩句巧妙地運用了一個事理上的推論：如果說，西施是顛覆吳國的罪魁禍首，那麼，越王並不寵幸女色，後來越國的滅亡又能怪罪於誰呢？尖銳的批駁透過委婉的發問語氣表述出來，絲毫不顯得劍拔弩張，而由於事實本身具有堅強的邏輯力量，讀來仍覺鋒芒逼人。