有一些藥物，由於它的毒副作用會損害聽神經系統而發生感音神經性聾，這種耳聾叫作藥物中毒性聾。本世紀四十年代以前，藥物中毒性聾並不多見，主要見於大量服用奎寧的瘧疾病人。後來，各種抗生素相繼問世，抗生素是治療細菌感染性疾病的理想藥物。

但是，有些抗生素也有不同的副作用，其中有的對耳有毒性，可以引起耳聾或眩暈。對耳有毒的抗生素以利於氨基糖甙類，其中有鏈黴素、慶大黴素、卡那黴素、妥布黴素、新黴素、萬古黴素、多粘菌素B等。其中鏈黴素是治療結核病的特效藥物，在治療結核病方面發揮了很好的作用，在用鏈黴素治療結核病時，有的病人需要大量用藥，因而引起了耳聾，但更多的中毒是由於濫用鏈黴素而發病的。鏈黴素不僅是大量應用才能中毒，還與個人對它的敏感性有關。有的人即使大量用藥也沒有問題，有的人用很小量甚至幾針就會出現耳聾。

鏈黴素本來只對細菌感染有效，而對病毒感染（例如感冒）無效，但在過去一段時間，只要發熱，不管是什麼病原引起的，都採用青（黴素）鏈（黴素）聯合注射，這樣，鏈黴素中素的發病率就多起來了，成為感音神經性聾的最多的致病原因。

近年來由於宣傳的效果，使大家有了認識，鏈黴素濫用的情況減少了，鏈黴素中毒性聾幾乎見不到了。必須提高預防藥物中毒的警惕，應當嚴格按照適應證用藥，防止濫用，對於有腎病或家族中有中毒性聾病史者尤應慎重。除耳毒性抗生素外，水揚酸製劑（如阿司匹林）以及砷、鉛、汞、磷、苯等製劑亦均能引起中毒性耳聾。