不可否認，既往在“科技功利主義”驅使下，人們將大量人力、金錢與資源投到自閉症發病關聯的遺傳與分子生物學研究中，迄今仍未獲得令人滿意的結果，而對相關環境風險因素的探索研究則投入少得可憐。

例如，僅2010年，美國政府投資於自閉症遺傳學方面研究的經費就達到10億美元，而涉及環境因素的探索投入只有4千萬美元。

然而，美國的最近一項研究提出，環境因素對自閉症發病的影響十分值得關注，且有必要探明和發現潛在的風險及其針對性的干預途徑；這項新研究檢查了一百多種有害空氣汙染物對自閉症的診斷和疾病嚴重程度的潛在影響。

參與研究的專家提出，空氣汙染可能是在過去十多年間發現的與自閉症相關的潛在環境風險因素中最為廣泛的風險因素。

就在2018年，加州大學的流行病學專家提出，空氣汙染暴露水平較高的地區生活的人們當中自閉症的發病風險更高，這些有害空氣汙染物包括金屬、揮發性有機化合物和顆粒物等。

早在1997年，美國“自閉症之聲” （ Autism Speaks ）組織就建立了一個自閉症遺傳資源交換佇列研究，其中納入了兩千多名包括自閉症兒童及其家庭在內的基因資料。

最近，較有影響的研究就是，威斯康辛大學的專家們從美國環境保護署（ EPA ）獲得了至2007年間的相關空氣汙染物濃度的資料，並根據這些資料估算出了上述每個孩子出生時家庭住址附近的年平均空氣汙染物濃度。

結果顯示，暴露於其中6種有害汙染物與自閉症發病風險顯著相關，並且兩種汙染物與自閉症的嚴重程度關聯密切，如其中的丙醛和一種叫做甲基叔丁基醚（MTBE）兩種汙染物與自閉症診斷有最強的關聯性，這兩種物質的暴露，分別增加自閉症發病風險1。92倍和2。33倍。

對環境因素的研究

丙醛是一種化石燃料燃燒的副產物，而MTBE是一種汽油新增劑，之前作為四乙基鉛的替代品為了防爆而加入汽油中使用。

2000年以後，這類新增劑在歐美國家逐步遭淘汰，但目前仍有很多發展中國家和欠發達國家在廣泛使用。

無論如何，這項研究的價值在於，它指明瞭交通相關空氣汙染物在自閉症發病和發病率遞增中起著不可忽視的作用。

另外，2014年，加拿大科學家對出生於溫哥華的1萬多名兒童及其母親進行了數年隨訪研究，並對最後確診的自閉症兒童及其家庭和同期溫哥華空氣汙染資料進行了分析。

結果發現，母親孕期接觸PM2。5或二氧化氮空氣汙染物，增加孩子出生後患自閉症的風險分別為1。04%和1。06%，接觸氧化氮孩子患自閉症風險為1。07%。

還有一間接證據，來自對PM2。5和PM1。0顆粒物長期暴露對人的大腦形成的負面影響。

最近，美國一項對國內多個州的1萬6千人的調查顯示，PM2。5和PM1。0顆粒物長期暴露對調查物件的大腦容積和認知能力產生了負面影響，即PM2。5暴露水平升高會使腦灰質體積降低，從而影響到人的認知功能。

當然，這裡不排除空氣汙染是透過腦血管或神經系統的炎症通路，影響了大腦結構與功能。

可以說，相當部分研究都提示，孕婦過多暴露於汙染的大氣中會導致胎兒大腦發育異常，從而產下自閉症兒童。我們大致可以推測，自閉症是遺傳和環境因素共同作用下使得腦神經細胞發育異常和神經功能失調所導致的結果，神經元和大腦功能異常，既是遺傳造成的基因突變的結果，也可能是環境汙染物導致關聯的基因發生突變的連鎖反映。

環境對自閉症發病有多少影響

正如上述，相關研究證明了自閉症發病與環境汙染存在較明顯的關聯，但還沒有揭示環境汙染物究竟是如何導致胚胎期的基因突變。

我以為，想明確具體哪些空氣汙染物與自閉症發病有著關聯，或起到“扳機”作用還是存在著相當的難度和困惑。因為，縱覽相關研究文獻，所得結果並不太一致，甚至存在相互矛盾。

而且空氣汙染物及其化學成分，因國家和地區不同，或是因季節不同而有所差別；如何界定和量化這些危險化學物質，進而較明晰地探明哪些高危險化合物誘發自閉症發病，更是有待時日；或許可透過大資料的分析能察覺出某些風險模式的端倪。

再則，在我接診的病例中，也發現一些令人隱憂的情況，如個別自閉症兒童具有過早過頻過長時間沉迷於手機、iPad或電腦影片的經歷，或過早母子分離而由老人代養的經歷，其間有否因果關係尚難說得清楚。

在自閉症病因未明的現下，這些情況至少對父母是個警示，除了強化母子依戀、促進母乳餵養外，儘可能少讓嬰幼兒接觸影片終端為妥。

靜老師說

因此提醒公眾，需明白孕婦所處環境汙染大，有可能增加生自閉症兒童的風險，汙染物也應包括有待進一步證實的重金屬、磁輻射、電離輻射、影片終端、硫化物及酚類化合物等等。

家長們要了解相關科普知識，學會如何避免接觸有毒有害物質，並且儘可能保障母孕期避開環境汙染，增加環境衛生防護和勞動職業衛生防護等，都是值得去做的事情，更需要專業人員透過各種形式的健康教育來大力普及相關知識。

恩啟，讓康復更有效