1994年12月19日第49屆聯合國大會根據聯大第二委員會（經濟和財政）的建議，通過了49/115號決議，從 1995年起把每年的6月17日定為
“世界防治荒漠化與乾旱日”
，旨在進一步提高世界各國人民對防治荒漠化重要性的認識，喚起人們防治荒漠化的責任心和緊迫感。
荒漠化概念
按聯合國多次關於荒漠化定義的討論，特別是1992年聯合國環境與發展大會所提出的定義是：“荒漠化是由於氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素使乾旱、半乾旱和具有乾旱災害的半溼潤地區的土地發生了退化”。
這個荒漠化定義已得到聯合國多次荒漠化國際公約政府間談判會議的確認，重申在國際公約中採取這一定義，並將這這個定義列入《21世紀議程》的第12章中，還進一步補充了定義釋文中出現的“土地退化”含義：“由於一種或多種營力結合以及不合理土地利用，導致旱農地、灌溉農地、牧場和林地生物或經濟生產力和複雜性下降及喪失，其中包括人類活動和居住方式所造成的土地生產力下降，例如土地的風蝕、水蝕，土壤的物理化學和生物特性的退化和自然植被的長期喪失”。
荒漠化介紹
荒漠化是指氣候異常和人類活動等因素造成的乾旱、半乾旱和亞溼潤乾旱地區的土地退化。“乾旱區、半乾旱區和亞溼潤乾旱地區”是指年降雪量與潛在蒸發散量之比在0。05—0。65之間的地區，不包括極區與亞極區。“土地退化”是指由於一種作用或數種作用結合導致的乾旱區、半乾旱區和亞溼潤乾旱地區雨澆地、水澆地或草原、牧場和林地的生物或經濟生產力的降低或喪失。
其中包括：
風蝕和水蝕所引起的土壤物質流失；
土壤的物理、化學及生物學特性或經濟特性的退化；
自然植被的長期喪失。
地球陸地表面極薄的一層物質就是土壤層，它對於人類和陸生動植物生存極為關鍵。沒有土壤層，地球上就不可能生長任何草木、穀物，不可能有動物和人類的生存。荒漠化，就是土壤層土質惡化，有機物質下降乃至消失，造成表面沙化或板結從而成為不毛之地。荒漠化不僅造成貧困，而且迫使人們離開故土，造成嚴重可怕的移民浪潮。荒漠化被視為人類在環境領域面臨的三大挑戰之一。
荒漠化現象
20世紀60年代末至70年代初，西部非洲特大幹旱加快了這一地區的土壤荒漠化程序。1968～1974年的乾旱期曾造成非洲撒哈拉地區（布吉納法索、尼日和塞內加爾）的特大幹旱，奪走了20萬人和數百萬頭牲口的生命。這場旱災持續時間之長、破壞之大，令世界震驚。它產生的長期經濟、社會、政治、環境的影響，引起了人們對荒漠化問題的極大關注。為此，聯合國在1975年以3337號決議提出“向荒漠化進行鬥爭”的口號，並於1977年8月29日至9月9日在肯亞首都內羅畢召開荒漠化問題會議，產生了一項全球共同行動的綜合的和協調一致的方案；制定了防治荒漠化的行動計劃；數十億美元投入了治沙行動，各種抗旱防荒漠化的行動計劃隨之產生。
然而，自那時以來，全球荒漠化問題不但沒有緩和，反而變本加厲，更加嚴重了。全球荒漠化面積已達到3600萬平方公里，佔到整個地球陸地面積的1/4，相當於俄羅斯、加拿大、中國和美國國土面積的總和。全世界受荒漠化影響的國家有100多個，約9億人。
荒漠化在全球範圍內呈擴大的加劇的趨勢。儘管各國人民都在進行著同荒漠化的抗爭，但荒漠化卻以每年5～7萬平方公里的速度擴大，相當於愛爾蘭的面積。到20世紀末，全球已損失1/3可耕地。
在人類當今面臨的諸多生態和環境問題中，荒漠化是最為嚴重的災難。對於受荒漠化威脅的人來說，荒漠化意味著他們將失去最基本的生存基礎。在撒哈拉乾旱荒漠區的21個國家中，80年代乾旱高峰期有3500多萬人受到影響，1000多萬人背井離鄉成為“生態難民”。荒漠化已經不再是一個單純的生態問題，而且演變成經濟和社會問題。荒漠化給人類帶來貧困和社會動盪。
發展歷史
1977年聯合國荒漠化會議正式提出了土地荒漠化這個世界上最嚴重的環境問題。1992年6月，包括中國總理李鵬在內的100多個國家元首和政府首腦與會、170多個國家派代表參加的巴西里約環境與發展大會上，荒漠化被列為國際社會優先採取行動的領域。之後，聯合國通過了47/188號決議，成立了《聯合國關於在發生嚴重乾旱和/或荒漠化的國家特別是在非洲防治荒漠的公約》政府間談判委員會。公約談判從1993年5月開始，歷經5次談判，於1994年6月17日完成。“6。17即為”國際社會對防治荒漠化公約達成共識的日子。在1994年10月14日至15日於巴黎舉行的公約簽字儀式上，林業部副部長祝光耀代表我國政府簽署了公約。為了有效地提高世界各地公眾對執行與自己和後代密切相關的“防治荒漠化公約”重要性的認識，加強國際聯合防治荒漠化行動，迎合國際社會對執行公約及其附件的強烈願望，以及紀念國際社會達成防治荒漠化公約共識的日子，1994年12月19日第49屆聯合國大會根據聯大第二委員會（經濟和財政）的建議，通過了49/115號決議，決定從1995年起把每年的6月17日定為“世界防治荒漠化與乾旱日”，旨在進一步提高世界各國人民對防治荒漠化重要性的認識，喚起人們防治荒漠化的責任心和緊迫感。
