當你想到孩子們需要什麼——健康的食物，教育，穩定的家庭——玩耍也許不能列出來（但應該）。遊戲是孩子最重要的工作，但它正日益受到威脅——諸如越來越強調學術、角色玩具的激增而不是創造性的玩具，以及超期的趨勢。但究竟什麼是遊戲，它能為你的孩子做什麼？

遊戲有多種形式，但其核心是參與和挑戰心靈的活動。它可以完全由兒童指導，或者可以更有序地使用一組說明。它可以是一個孤獨的活動或與其他孩子假裝的令人振奮的遊戲。如果讓你的孩子突破他們所知道的世界的極限，那是遊戲。給孩子適當的機會時，它會幫助你的孩子成長。請繼續閱讀，瞭解遊戲可以提供的一些關鍵開發優勢。

孩子們學習生活技能

為兒童提供練習生活技能的活動。這包括參與創造性的遊戲，並有機會指導自己的行動與減少成人的監督和干預。尤其是非結構化遊戲，有助於執行功能的發展——培養自我調節能力（如一個人在緊張的情況下保持冷靜和專注的能力）和情緒應對能力，以及解決問題和規劃能力。執行功能發生在前額皮層：這些是你一生中最重要的技能，如果我們不能提供有助於培養這些技能的經驗，研究表明，兒童在發育上會落後。

溝通來自遊戲

學會有效地溝通——表達思想和感受，學會如何優雅地將自己融入社會環境或對話中，詢問你需要什麼或想要什麼——對於一個成功的成人生活至關重要。如果一個孩子只是跳進一個小組，拿一個玩具，其他的孩子會立即把他開除出這個小組。學會接近別人，問我能和你一起玩嗎？溝通還包括獲取社交線索和閱讀面部和肢體語言的能力。這一切都從操場上開始。

孩子們學會解決衝突

非結構化、不受監控的遊戲不僅為孩子灌輸了獨立性，還幫助他們發展其他重要能力，包括髮展適當的解決問題行為，而不是總是希望成年人為他們管理環境。在公園裡，另一個孩子推你的孩子，父母的自動反應是跳進去告訴其他孩子停止推，但這沒有幫助。這正好證明，‘當有人推我的時候，媽媽會衝進來救我。但現實是，媽媽並不總是會在那裡。你希望孩子們能夠自己處理這些衝突。沒有在遊戲環境中解決問題的經驗的孩子會自動尋找權威人物來處理事情，但是那些在遊戲過程中遇到這種對抗的孩子能夠更好地處理它。

孩子們還在操場上學習社會譴責的力量。大多數時候，如果有一個孩子總是對別人很刻薄，那孩子就會被排斥在外。如果有人太急躁，另一個孩子自然會糾正這種行為。當我們還是孩子的時候，對邏輯社會後果的理解應該發展起來。

遊戲提高了孩子們的學習能力

玩耍是學術環境不可或缺的一部分。事實證明，它可以幫助兒童適應學校環境，甚至提高兒童的學習準備、學習行為和解決問題的技能。想象力的發揮，尤其是對建立表現能力至關重要，這只是用一種花哨的方式來描述用一件事來代表另一件事，這是識字的基礎。對孩子們來說，在故事中思考和演出故事真的很重要。透過遊戲自發地做到這一點真的是最好的方式，因為它是與生俱來的孩子。我們的工作是建立環境來支援這一點。