伏羲氏，姓風，被奉為“三皇之首”、“百王之先”。史籍記載其“有聖德”，“有大智”。他常獨自一人靜靜觀察宇宙天地萬物，將自己從中感悟到的道理教導給人民。人們覺得他象日月一樣為世間帶來光明，因此稱他為太昊。後來人們推薦他為主，伏羲覺得五行中的木榮於春天，先得生物盛德，就以木德繼位而王；木動則風生，遂以風為姓。
伏羲文化是史前文化的重要組成部份，是中華民族傳統文化的源頭，即中華本源文化。伏羲文化重德，其博大精深的內涵在許多典籍中都有記載。唐代歷史學家司馬貞的《補史記三皇本記》中寫伏羲“仰則觀象於天，俯則觀法於地，旁觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，始畫八卦，以通神明之德，造書契以代結繩之政，於是始制嫁娶，以儷皮為禮，結網罟以教佃漁，故曰宓犧氏，養犧牲以庖廚，故曰庖犧。有龍瑞，以龍紀官，號曰龍師。作三十五絃之瑟。” 司馬貞的這段文字對伏羲文化的內涵和核心內容作了清晰豐富的描述。有關他的故事也在歷史上廣為流傳。
（一）指方向
伏羲創立了“東南西北”的方向概念。上古時，距今約六千年前，那時人煙稀少，伏羲在宛丘，也就是現在河南淮陽這地方，教人打獵捕魚過生活。後來，人逐漸多了，伏羲挑選了一批打獵捕魚的能手，讓他們去東西南北四方，再開發一些疆域。
有人怕山高路遠，迷失方向，這時見伏羲背了個竹籃出來，對大家說：“我領你們去吧，不用怕的。”有人問伏羲：“你帶個竹籃幹什麼？”伏羲說：“裝東西。”人們不禁感到奇怪，問：“東西怎麼能裝呢？”伏羲說：“當然能，東屬木，西屬金，木和金兩樣在籃裡怎麼不能裝呢？”有人問為什麼不能裝南北，伏羲說：“南屬火，北屬水，火燒籃，裝水漏，水火又不相容，當然裝不得！”原來是這樣！眾人又問：“東西怎麼分呢？”伏羲說：“東方屬木，西方屬金。日頭出東落西。”又有人問：“南和北怎麼分呢？”伏羲說：“南面屬火，北面屬水。南熱北冷。”從此，人們就認清了東西南北的方向，擴大了活動範圍。
（二）畫八卦
伏羲根據天地間陰陽變化之理，憑日月升降悟出乾坤之奧，從而起太極，定五行，制八卦。上古時期，孟津東部有一條圖河與黃河相接，有龍馬揹負“河圖”出於此河，獻給伏羲，伏羲依這種天賜的符號表示的圖書，畫成了八卦。“河圖”畫出了乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤為內容的卦圖，後人稱為伏羲八卦圖。《漢書》記載：“龍馬者，天地之精，其為形也，馬身而龍鱗，故謂之龍馬，龍馬赤紋綠色，高八尺五寸，類駱有翼，蹈水不沒，聖人在位，負圖出於孟河之中焉。”《禮記》也記載：“伏羲氏有天下，龍馬負圖出於河，遂法之畫八卦。”
伏羲仰觀象於天，俯察法於地，用陰陽八卦來解釋天地萬物的演化規律和人倫秩序。所畫八卦是用簡單卻寓意深刻的八個符號，分別代表天、地、水、火、風、雷、山、澤。利用八卦占卜吉凶，這也是後來《易經》的思想基礎。《禮含文嘉》記載：“伏羲德合天下，天應以鳥獸文章，地應以河圖洛書，乃則之以作《易》。”
八卦中蘊含了“天人諧和”的整體性思維方式思想，揭示了“天人合一”的宇宙觀、世界觀、人生觀，開啟了中國傳統文化之先河，是《易經》的理論綱領，開創了易文化和中醫文化之源。《帝王世紀》記載：“伏羲畫卦，所以六氣，六腑，五藏，五行，陰陽，四時，水火升降，得以有象；百病之理，得以有類，乃嘗百藥而制九針，以拯無枉焉。”
伏羲八卦揭示出要遵循的這麼一條規律：人應當效法地，地應當效法天，天應當效法“道”，“道”是自然而然的自然規律，即宇宙規律。人在天地間，要知天知地，要懂得人在自然界的位置、在社會上的位置，要效天法地。伏羲感悟天地萬物運動變化的規律，奠定了天、地、人三才統一的整體觀念和完整系統。
（三）施教化
典籍中記載的伏羲是“教化”的始祖，他教化百姓，育民福祉。史載“伏羲氏之世，天下多獸，故教民以獵”，伏羲發明網罟，教民用以捕魚獵獸，大大提高了人們的漁獵能力；捕獲獵物多時，一時食之不盡， 便教人們牧養六畜；以火煮熟食物後，先祭祀天地和神祇然後才食用。他觀天文，創曆法，定節氣，傳授人民物候知識，教人們農耕稼穡，從此風調雨順萬物安泰。
－ 正姓氏。伏羲始“正姓氏”、“別血緣”。他首先自定“風”姓，從此，姓氏的概念以定製的形式規範下來，華夏九州的部落民皆有姓氏。伏羲正姓氏其實質提示人們要返本報祖，要遵循天道。告訴人們要敬天，人之本也，要敬奉上帝，認為上帝創造了世界，創造了人；祭祖，人之源也，要不忘祖先，做人要知本源，才能生生不息。這裡也可以看出中華文化“敬天祭祖”的博大內涵。
－ 制嫁娶。《呂氏春秋》記載：“昔大古嘗無君矣，未有三綱六紀，其民聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻、男女制之別。”針對當時情況，伏羲在正姓氏之後，就開始規範“制嫁娶，通媒妁，以重人倫之本，而民始不瀆”的婚姻制度，推行夫妻制，定下了不得亂倫、近倫的嫁娶之禮，結束了中國遠古的亂婚、雜婚時代。《新語》記載伏羲“以定人道，民始開悟，知有父子之親，君臣之義，夫婦之道，長幼之序。於是，百官立，王道乃生。”
伏羲對於先民的教化思想是中華民族文明傳承的象徵，把人們從原始社會中脫胎出來，推向了文明社會。當時有柏皇、赫胥、陰康等人同來輔佐伏羲，伏羲念眾人相助教化人民，可封之以地，授之以官，因為有神龍降臨，就以龍紀官名。北宋劉恕《通鑑外紀》記載：“太昊時有龍馬負圖瑞出於河，因而名官，始以龍紀，號曰龍師。命朱襄為飛龍氏，造書契；昊英為潛龍氏，造甲歷；大庭為居龍氏，治居廬；混沌為降龍氏，驅民害；陰康為土龍氏，治田裡；慄陸為北龍氏，繁殖草木，疏導源泉。”伏羲所紀龍師龍官都能盡到各自的職責，使天下趨於文化，人們昭明德行，祭祀天地神明，天下大治，宇內清明。龍也成為中華民族的文化標誌，是吉祥嘉瑞的象徵，中華民族被稱為龍的民族，華夏裔胄被稱作龍的傳人。
（四）制琴瑟
伏羲見百官之政立，萬民之事察，文治興而人民安居，四方歸附，欲撫其遠來，卻無樂器。一次，他率人在四處巡查時，看到西山桐林祥雲四起，兩隻巨大彩鳥從雲中而降飛向林中，棲息在最大梧桐樹上，瞬間天空中飛鳥全都停在了四周，齊聲叫起來，如朝拜一般。
伏羲非常驚喜，問道：“這是什麼神鳥？”大臣句忙道：“這是傳說中的百鳥之王鳳凰，是‘德、順、義、信、仁’五德皆具的吉祥鳥。”伏羲恍然說：“我聽說鳳凰通天祉、應地靈、律五音、覽九德，非醴泉不飲，非梧桐不棲。由此看來此樹必是神品，可以做成樂器，讓人們通天地，明自性，繁衍生息。”
伏羲遂取桐木中段，投長流水中浸四十九天，按照一年三百六十五天的數字，斫出了長三尺六寸五的琴胚，又按四時八節之數，定為後寬四寸，前闊八寸，並把琴按“面圓法天，底平法地”的原則，即將琴的面板做出半圓的弧形，將底板作平，代表著天地同心。然後按陰陽兩儀之數在底板上留出龍沼、鳳澤，再按金、木、水、火、土五行之意配上宮、商、角、徵、羽五根弦。所謂一架小小的五絃琴，涵蓋了整個大自然和天地萬物。伏羲先制了一張琴，琴者，禁也，禁淫邪而正人心也。又做三十五絃之瑟，瑟者，取矜莊縝密之義，以修身性之理，達天人之合。
伏羲制琴後，依百鳥朝鳳凰的情景製作了《駕辯》樂曲，以紀念靈桐之義、鳳凰之德，還製作了《立基》等樂曲。他常常親自彈琴，鳳凰聞聲來儀，百鳥翔集，群臣百姓大悅。《琴操》記載：“昔伏羲氏之作琴，所以修身理性，返天真也”，《拾遺記》記載：“禮儀文物於茲始作……立禮教以導文……桑為瑟，均土為壎，禮樂於是興矣。”伏羲制樂教化其民，淨化其心，以德睦鄰，諸夷歸服，開創了禮樂教化的肇端。
中國古代常以聖人為神，伏羲也被人們稱為神人，傳說伏羲能緣天梯建木以登天。《山海經》記載：“南海之內，黑水、青水之間，有木名曰建木。太白皋爰過。”
這裡所說的“建木”，是眾神用來登天專用的，“太白皋爰過”，說伏羲也能像神一樣，上下於建木、往返於天地與神人之間。華夏文明是半神文化，歷史上傳說中的三皇五帝就是這樣，他們秉承上天的旨意，以德教化百姓，完成他們的使命，為百姓所擁戴，並被當作賢君聖主的楷模歷代傳頌。
